由gmp·冯·格康，玛格及合伙人建筑师事务所和中国建筑科学研究院有限公司合作设计实施的这一国家级博物馆将两座博物馆的功能集为一体，它的落成为北京奥林匹克公园新文化区增添了又一座重要的新建筑。建筑外观设计与其内容相辅相成，雕塑般的幕墙结构富于色彩、深度与光泽效果的变化，使博物馆无论从近处还是远处看都极具特色。建筑面积91126㎡，展览面积38400㎡。

新的博物馆建筑比邻国家体育场（鸟巢）以及亚洲金融大厦暨亚洲基础设施投资银行总部，并与这些新建筑一起重构了北京中轴线的北端。在新的博物馆中，众多的中国工艺美术品和非物质文化遗产的珍品首次以国家级高度向公众展示。

新建筑高50米、长201米、进深75米，建筑在结构和尺度上被划分为彼此贴合的三部分：浅色锈石花岗岩基座、玻璃幕墙的透明平台层和漂浮在上方的铜色主体建筑。通过这种三段式布局，在13.5米的高度上形成了一个有屋顶的城市露台，以公共空间的形式环绕着建筑。6米悬挑的屋顶也为玻璃幕墙后面的展览区提供了遮阳保护。

博物馆的两个入口位于建筑的中轴线上。博物馆既面向东侧的广场、也面向西边的河岸开放。两个入口通向共同的中央入口大厅。毗邻大厅的是有约400个座位的大型多功能报告厅，以及可灵活使用的互动体验展厅。

中央大厅通高的开放空间通过屋顶的正方形天窗自然采光。环廊上六边形的背光吊顶让人联想到中国传统手工艺的编织结构，为走廊带来静谧的空间效果。

博物馆区分布在三个楼层，临时展厅设置在玻璃幕墙的平台层，常设展厅在两层高的主体建筑里。建筑结构采用大面积无柱空间，可以容纳多样化的展览方式。落地展墙单元可以灵活划分展览区：一方面是传统技艺等门类的非物质文化遗产展览，另一方面是琳琅满目、典雅精致的中国工艺美术展览。

具有遮阳效果的外立面幕墙通过光影效果创造出一个新的光影空间。外层立面本身由带有哑光铜色涂层的铝型材制成，这些型材交织在一起，构成了格栅状的浮雕。格栅型材的水平构件向外突出、竖向构件向内偏移，双向叠加实现了立体的三维效果。

幕墙格栅图案是由一个3.00 x 2.20米的基本模块生成的，通过模块竖向的有节奏的重复延展成22米高的两层顶部建筑，由此产生了面子和里子既统一又各具特点的外立面效果。

夜间，在背光照明的作用下，立面装饰格栅的结构和深度显得格外突出。从远处观望，整个博物馆熠熠生辉，像是漂浮在奥林匹克公园之上。