水生态系统的五大生态要素特性 水生态完整性是指水生态系统结构与功能的完整性，或者称为水生态要素的完整性。水生态要素可概括为五项：水文情势时空变异性，河湖地貌形态空间异质性，河湖水系三维连通性，适宜生物生存的水体物理化学特性范围，食物网结构和生物多样性。
湖泊形态的空间异质性与河流不同，主要是湖盆地貌形态的差异。例如，形状、面积、水下地貌形态和水深。水平方向地貌变化影响生态功能，垂直方向水深变化影响光合作用，岸线不规则程度影响栖息地面积和风力扰动程度，等。
河湖三维连通性是指河流纵向、垂向和侧向连通性以及河湖连通性。河湖水质连通性也是物质流、能量流、信息流和物种流的连通性。三维连通性使物质流（水体、泥沙和营养物质）、物种流（洄游鱼类、鱼卵和树种漂流）和信息流（洪水脉冲等）在空间流动通畅，为生物多样性创造了基本条件。而生境破碎化（Habitat Fragmentation）与连通性恰恰相反，是由于人类活动（大坝、堤防、道路等工程构筑物，水库径流调节等活动）造成的三维连通性条件遭到破坏，景观破碎，进而导致水生态系统受损。
水体物理化学特性包括水温、溶解氧、营养物质、pH值及酸碱度、重金属和有毒有机化学品等。这些特性是表征水环境质量的重要指标，也是直接影响水体生物生长栖息环境的重要因素。例如，溶解氧是鱼类等水生生物生存的必要条件，水体中氮、磷等营养物质过剩会导致水体富营养化，严重破坏水体生态系统结构和功能，水体重金属会在水生生物中富集，导致生物慢性中毒甚至死亡，等。
生命系统是水生态系统的核心，非生命部分的生态要素直接或间接对生命系统产生影响，特别是影响河流湖泊的食物网和生物多样性。
河流湖泊的食物网主要是由两种食物链联合而成，两条食物链的区别是初级生产者不同，一条食物链的初级生产者是“自生生产”，即初级生产者为藻类、苔藓、大型植物等，形成的营养金字塔为：初级生产→食植动物→初级食肉动物→高级食肉动物。另一条是“外来生产”，包括落入水体的落叶、残枝、枯草和及其他有机物碎屑，形成的营养金字塔为：流域有机物输入→碎食者→收集者→初级食肉动物→高级食肉动物。
河湖生物多样性受河流动态水文情势、河流地貌空间异质性、水体物理化学特性范围等多种要素综合作用。河流系统的分区不同，生物的分布格局各异。河道是河床中流动水体覆盖的动态区域，是水生生物最重要的栖息地之一。湖泊与河流不同，是静水区域，在湖泊生活的物种经过长期演化，其形态、行为均和湖泊的静水环境特点高度适应，并形成了复杂完整的营养结构，构成了湖泊生态系统。
各生态要素交互作用，形成了完整的结构并具备一定的生态功能。这些生态要素各具特征，对整个水生态系统产生重要影响。生态完整性强调生态系统的整体性，任何生态要素的退化都会影响整个生态系统的健康。
