开关柜内短路故障电弧，对设备及人身安全均造成严重威胁。开关柜内发生电弧光故障，会引起压力和温度的迅速增加，产生如下主要危害：

柜内电弧故障危害的防护

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为了尽量降低开关柜内电弧故障造成的危害，目前主要有三种措施手段。一是主动防护，比如运检人员作业时穿戴专用的弧光防护装备。二是提高开关柜内燃弧能力，开关柜应选用IAC级（内部故障级别）产品，且均通过相应内部燃弧试验；燃弧时间应不小于0.5s，试验电流为额定短时耐受电流。三是，限制燃弧时间，尽快地切除故障电弧。

燃弧能力的提升，对制造方而言是制造成本的显著升高。因此，很多事故暴露出开关柜实际性能达不到型式试验柜的标准，难以普遍地实现抵抗燃弧故障破坏。

开关柜内弧光故障造成的危害，故障电流大小、发生位置和持续时间是决定破坏性大小的三个关键因素。其中电流大小、发生位置，对于具体的设备而言是不可控的，而持续时间则是可以控制的。

根据统计资料，燃弧时间和破坏结果之间关系如下表。    

下图是电弧作用下，各种材料损坏所对应的时间。   在给定具体设备的前提下，一般认为电弧切除时间小于85ms时，基本能够保障设备不受损。   为了保证设备损坏在可接受的范围内，且最大程度的保护人身安全，电弧的切除时间一般认为应该控制在100ms以内。

切除故障需要继电保护装置和断路器配合工作实现。断路器的动作时间是固定的，因此切除电弧的时间实际上是由继电保护动作时间决定的。