当今人类有各种各样的方式使用木材进行无数种饰面设计，木材在人类文明历史上一直是相当重要的建筑材料。近日，赞比亚一处考古遗址的惊人发现表明，人类使用这种材料的时间比之前想象的要长得多，可能颠覆了我们长期以来关于早期人类生活方式的假设。

早期石器时代的木制品很少能保存下来，因为它们需要特殊的保存条件，因此我们对古人类何时以及如何使用这种基本原材料的信息有限。

一组考古学家最近在赞比亚的卡兰博瀑布沿线的一个挖掘地点挖掘出两根灌木柳树原木，上面有明显的迹象表明它们是用石器被开槽、成型和连接的。

这一发现引人注目的原因不是技术本身，而是工艺的年龄：释光测年技术表明，木材大约有476000年的历史。相比之下，最古老的智人化石可以追溯到30万年前，而早期人类祖先首次使用木制工具的记录则可以追溯到40万年前。

这项发现被《自然》杂志称为“考古记录中木材结构使用的最早证据”，有效地改写了我们原本认为的早期人类的故事。具体来说，它表明现代人的祖先比人们认为拥有的协调性、技能和随后的认知程度更高。

这项研究由利物浦大学的拉里·巴勒姆（Larry Barham）领导，研究指出：“这些发现显示了意想不到的早期形式多样性以及将树干塑造成大型组合结构的能力，这些新数据不仅扩大了非洲木工的年代范围，而且扩大了我们对早期人类技术认知的理解。”

到目前为止，考古学家一直假设石器时代的生活主要由游牧狩猎和采集组成，相反，巴勒姆表示，这些原木可能是“在季节性潮湿的环境上方升起的走道或平台”的一部分，也许可以作为“柴火、工具、食物的储藏室，也可以作为放置小屋的基础。

研究小组在现场发现了更多的木制工具，距今390000至324000年，进一步表明这个二百多米的瀑布周围的区域是史前人类的聚集场所。

卡兰博瀑布回收的改性木材具有出色的保存水平，表示木工工艺在非洲中更新世时期已存在。我们对早期人类创新的理解很大程度上是从石器文物中推断出来的，树干中的木材使人类能够建造大型物体，例如需要砍伐工具的平台基础。阿舍利的大型切削工具在石工和木工的长期共同进化中发挥了这些作用。

古人类对卡兰博河流域的利用恰逢森林覆盖期延长，森林资源的可用性和永久升高的地下水位创造了有利于持续占领的栖息地，通过建造高架平台、走道或住宅地基，可以改善周期性潮湿的洪泛区的生活水平。

木工也是中更新世发明轴加工的先驱，它提高了砍伐和刮削等基本动作的效率。这一次考古成果向我们展示了两个核心概念：将两个或多个部件组合起来形成结构，增强了我们对这些工具制造的技术认知的理解，另外特殊的保存条件让我们得以一睹古人类创造建筑环境的能力。

虽然这不是通过释光测年技术发掘的最古老的木材，因为此前来自以色列遗址的一块78万年前的烧木板，暗示着早期使用火的存在，但像这样的木制标本的恢复证实了木工和建筑几乎从一开始就是人类故事的一部分。

如果有更多的时间和一点运气，也许人类早期历史的更清晰的图景将会浮现出来，也能够激发当代的我们一些非常复古的设计理念。