继电器和接触器接点或触头在正常运行时允许通过的电流应保证不因发热而损坏，但更应注意的是当接点或触头切断电路时，防止由于产生火花而烧毁接触面。有时这种情况下甚至能把接触面局部烧熔。切断电流时的火花大小除与电源电压有关之外，还与负载种类有关。电感性负载在断电时产生感应电势，其值往往超过电源电压。因此在继电器手册中对不同种类的负载常规定相应的电流值。
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注意：多个继电器和接触器接点的串联或并联不一定会使切断能力成倍地增大，这是因为同一继电器上的各个接点并不能同时通断，在并联的接点之中后断开的及串联的接点中先断开的，都有毁坏的危险。

增大继电器和接触器接点或触头切断能力的办法，除了利用中间继电器或改选更大的继电器之外，可以采用RC消火花电路，用以消除较小的火花(在继电器上常用)、或采用灭弧罩、灭弧相等装置以消除较大的电弧(在接触器上常用)。

对于交流电路，因为在过零时刻容易熄灭电弧，所以允许切断的电流值比直流电路稍大。