智能家居概念的起源甚早，但一直未有具体的建筑案例出现，直到 1984 年美国联合科技公司（ United Techno1ogies Building System ）将建筑设备信息化、整合化概念应用于美国康乃迪克州（ Conneticut) 哈特佛市（ Hartford ）的 CityPlaceBuilding 时，才出现了首栋的 [ 智能型建筑 ], 从此也揭开了全世界争相建造智能家居的序幕。

　　最著名的智能家居要算比尔 · 盖茨的豪宅。比尔 · 盖茨在他的 “ 未来之路 ” 一书中以很大篇幅描绘他正在华盛顿湖建造的私人豪宅。他描绘他的住宅是 “ 由硅片和软件建成的 ” 并且要 “ 采纳不断变化的尖端技术 ” 。经过 7 年的建设， 1997 年，比尔 · 盖茨的豪宅终于建成。他的这个豪宅完全按照智能住宅的概念建造，不仅具备高速上网的专线，所有的门窗、灯具、电器都能够通过计算机控制，而且有一个高性能的服务器作为管理整个系统的后台。
智能家居是 IT 技术（特别是计算机技术）、网络技术、控制技术向传统家电产业渗透发展的必然结果。由社会背景之层面来看，近年来信息化的高度进展，通讯的自由化与高层次化、业务量的急速增加与人类对工作环境的安全性、舒适性、效率性要求的提高，造成家居智能化的需求大为增加；此外在科学技术方面，由于计算机控制技术的发展与电子信息通讯技术之成长，也促成了智能家居的诞生。

　　 20 世纪 80 年代初 , 随着大量采用电子技术的家用电器面市 , 住宅电子化出现。 80 年代中期，将家用电器、通信设备与安全防范设备各自独立的功能综合为一体后，形成了住宅自动化概念。８０年代末，通信与信息技术的发展，出现了通过总线技术对住宅中各种通信、家电、安防设备进行监控与管理的商用系统，这在美国称为 SmartHome, 也就是现在智能家居的原型．智能家居最初的定义是这样的： ” 将家庭中各种与信息相关的通信设备、家用电器和家庭安防装置，通过家庭总线技术（ＨＢＳ）连接到一个家庭智能系统上，进行集中或异地监视、控制和家庭事务性管理，并保持这些家庭设施与住宅环境的和谐与协调． ” ＨＢＳ是智能住宅的基本单元也是智能住宅的核心．

　　世界上第一幢智能建筑 1984 年在美国康涅迪格州出现，当时只是对一座旧式大楼进行了一定程度的改造，采用计算机系统对大楼的空调、电梯、照明等设备进行监测和控制，并提供语音通信、电子邮件和情报资料等方面的信息服务。智能家居最早沿于英文 Smart Home ，早先更多提法是 Home Automation 家庭自动化，因为早先涉及的产品都与家庭自动化产品和配件有关，自动化、智能化是其重要特点。几年前，美国、欧洲和东南亚等经济比较发达的国家先后提出了 “ 智能住宅 ”( 即智能家居 Smart Home) 的概念。其目标就是： “ 将家庭中各种与信息相关的通讯设备，家用电器和家庭保安装置通过家庭总线技术 (HBS) 连接到一个家庭智能化系统上进行集中的或异地的监视、控制和家庭事务性管理，并保持这些家庭设施与住宅环境的和谐与协调。 ”
　　 智能家居（ Smart Home ）频繁出现在各大媒体上，成了人们耳熟能详的词汇。目前关于智能家居的称谓多种多样，诸如：电子家庭（ Electronic Home ）、 e-Home 、数字家园（ Digital family ）、家庭自动化（ Home Automation ）、家庭网络（ Home net/Networks for Home ）、网络家居（ Network Home ）、智能化家庭（ Inte1ligent home ）等等几十种，尽管名称是五花八门，但它们的含义和所要完成的功能大体是相同的。
　　 目前通常把智能家居被定义为利用电脑、网络和综合布线技术，通过家庭信息管理平台将与家居生活有关的各种子系统有机地结合的一个系统。也就是说，首先，它们都要在一个家居中建立一个通讯网络，为家庭信息提供必要的通路，在家庭网络的操作系统的控制下，通过相应的硬件和执行机构，实现对所有家庭网络上的家电和设备的控制和监测。其次，它们都要通过一定的媒介平台，构成与外界的通讯通道，以实现与家庭以外的世界沟信息，满足远程控制 / 监测和交换信息的需求。最后，它们的最终目的都是为满足人们对安全、舒适、方便和符合绿色环境保护的需求。