在气体液化和低温制冷技术中，利用实际气体绝热节流效应是一种最常用的方法。早在1895年，一次节流循环就用于工业
上的气体液化，常称为林德（或汉普逊）循环。近几十年来，还开发了以获得低温冷量为目的的节流制冷机。
微型节流制冷机的研制始于本世纪50年代，是随军工和高技术的需要应运而生的。它采用管径约为0.5mm的不锈钢管；管外
绕肋后再在芯轴上绕成螺旋管，其外径一般为5.2—7.2mm。不锈钢管一端装有节流元件（固定或可调小孑L、毛细管或多孔材料），然后插入杜瓦管。节流后的气液混合物在杜瓦管底部（称为蒸发器）蒸发制冷，杜瓦管内壁与芯轴间的环形缝隙是返流气体的通道，由返流的低压冷气流来预冷节流前的高压热气流。通常把换热器、节流元件和蒸发器做成一个联合件，习惯上称之为节流制冷机。其实，完整的节流制冷系统还包括高压气源，它可以是高压气瓶（开式节流系统），也可以是小型高压压缩机组（闭式节流系统）。微型节流制冷机的优点是结构紧凑、体积小、重量轻、启动快，已广泛用于军工和武器系统，也在冷冻医疗等民用装置中得到应用。目前可以说是最成熟的一种微型低温制冷机。