我国已开展的洪水风险研究基本上是区域性的，内容涉及四个方面：洪水风险辨识、洪水风险评估、洪水风险评价、防洪决策风险的评价。分析决策过程中的各种不确定因素，不同决策方案可能产生的不同后果，争取将决策失误造成的损失减小到最低程度。
我国洪水风险研究的一个重要特点是较早将大范围的洪水数值模拟技术应用于洪水风险分析。１９８８年１０月２７日，国务院批转了水利部《关于蓄滞洪区安全与建设指导纲要》，明确要求各流域机构“编制本流域典型年蓄滞洪区运用顺序及淹没图”，“在实行洪水保险的地区，由有关流域机构在水利部的指导下绘制典型年洪水淹没风险边界图”，“并在保险公司的配合下编制典型年洪水淹没风险边界图及洪水保险费率图”，对风险图的绘制工作起到了推动作用。２０世纪９０年代，我国一些省、市陆续将洪水风险图用于防汛指挥工作。
１９９７年初，国家防办发出１号文件，正式要求全国组织绘制洪水风险图。随后又以补充文件的形式，明确提出我国洪水风险图的绘制将分三步走。第一步是根据历史洪水的资料与已有研究成果，勾画洪水影响范围，并以表的形式说明受淹范围中人口、资产的分布情况；第二步是根据具体对象的特点，采用分析计算的方法，确定区域洪水风险的分布特性，为制定防洪规划与防汛预案服务；第三步是与实时雨情、水情、工情的监测预报系统相结合，进一步为防汛调度指挥与灾情评估等业务服务。
１９９８年初，国家防办选择广东省北江大堤保护范围（含广州市）与荆江分洪区作为洪水风险图绘制第二步工作的试点。中国水科院灾害与环境研究中心具体承担了试点研究任务。在广东省防办、北江大堤管理局与湖北省防办、荆江分洪区管理局等有关单位的大力支持下，采用洪水仿真、数据库与GIS等先进技术，建立了便于对地理、社经、工情、水情、灾情等大量信息进行计算机管理的洪水风险计算、风险图绘制与信息演示系统。