液态制冷是指用流动的水或液态制冷剂带走设备产生的热量，而不是让热量散发到空气中，通过冷却空气来制冷。液态制冷设备通常安置在靠近设备的地方，比如直接安装在机架内部，因此又称为直接液态制冷。
直接液态制冷的形式多样，主要有以下几种。
1、底置热交换器。将热交换器置于机架的底部，水或液态制冷剂通过特制的管道流入并流出热交换器。其优点是即使发生泄漏，对设备的危害也较小。
2、背板热交换系统。即水或液态制冷剂在机架背门中循环流动，带走设备的热量。
3、置于设备内部的水冷装置。如CPU顶置水冷装置、CPU水冷风扇。
4、直接往设备上喷洒惰性制冷剂。
液态制冷效率高于空气制冷的原因
首先，水（或液态制冷剂）的比热容大于空气，即单位质量的水（或液态制冷剂）的热容量大于空气。
其次，水（或液态制冷剂）的密度大于空气，因此单位体积的水（或液态制冷剂）可以带走的热量大于空气。比如1加仑的水1分钟可以带走1KW的热量，其自身温度上升7摄氏度。而同样在1分钟内带走1KW的热量需要1050加仑的空气，其自身温度上升23摄氏度。
另外，水（或液态制冷剂）都由管道限制，因此其流动路径是可控制的、井然有序的，不会发生冷、热掺混的问题。