制冷量是指空调进行制冷运行时，单位时间内从密闭空间、房间或区域内去除的热量总和。制冷量大的空调适用于面积比较大的房间，且制冷速度较快。以15平方米的居室面积为例，使用额定制冷量在2500w左右的空调比较合适。
民用空调的制冷量单位是“匹”，1匹=2324W；机房用的空调的制冷量一般都比较大，单位是“kW”。
选择制冷量的原则是：空调器的制冷量应略大于房间的冷负荷，房间的热负荷应考虑到房间的朝向，墙壁和屋顶的隔热情况，以及室内热源包括人员的多少。
举例：一个16平方米的卧室或客厅，需配多大冷量的空调器？
普通房间冷负荷的推荐值为115－145W/m2，取中间值130 W/m2为计算依据，则冷负荷=130×16=2080W。 由于空调器的实际制冷量比名义值低8%，因此所选空调器的名义制冷量必须大于2080÷0.92=2260W。选用空调器的名义制冷量应该为2300 W左右。
对于空调效果要求较高的房间，冷负荷应取160－180 W/m2。 这里再提一下瓦（W）过去用制冷量单位千卡/小时（kcal/h）之 间的关系： 1W=0.86kcal/h； 1kcal/h=1.16W。
日本空调维修器常用压缩机的功率（马力）数值来表示制冷量，这是过去的习惯，并不确切，因为各厂和各个时期产品的性能系数是不同的，但大致上马力数与制冷量有如下关系：
0．5匹机组 制冷量1600－2000W
0．75匹机组 制冷量1800－2400W
1匹机组 制冷量2200－2800W
1．5匹机组 制冷量3200－4000W
2匹机组 制冷量4000－5000W