电镀是将金属通过电解方法镀到制品表面的过程，常用的镀种有镀镍、镀铜、镀铬、镀锌等，其电镀工艺大体相同，在电镀过程中，除油、酸洗和电镀等操作之后，都用水清洗；电镀废水来源于电镀生产过程中的镀件清洗、镀液过滤、废镀液、渗漏及地面冲洗等，其中镀件清洗水占80%以上。电镀废水一般为含氰废水，种类有：镀锌、镀铜、镀银、镀金等。含氰废水含有剧毒的游离氰化物，CN-~20mg/L，尚有铜氰、银氰、锌氰等络合离子；其它重金属废水主要含铜、镍废水。
电镀污水处理设备主要工作原理就是通过物理和化学相结合的方法有效除去废水中的各类杂质，达到废水安全排放的目的。这其中含氰废水必须单独进行予处理达到设计要求后，与其它重金属废水汇合，再经物化处理达标排放。化学程序分两个阶段：第一阶段为不完全氧化将氰氧化成氰酸盐：
CN-+OCl-+H2O——CNCl+2H-
CNCl+2OH-——CNO-+Cl-+H2O
CN-与OCl-反应首先生成CNCl，再水解成CNO-；其反应速度取决于pH值、温度和有效氯浓度，pH值越高，水温越高，有效氯浓度越高则水解的速度越快高，据报导CNO-的毒性仅为CN-毒性的千分之一；第二阶段为完全氧化阶段——将氰酸盐进一步氧化分解成二氧化碳和氮气：
2CNO-+3ClO-+H2O——2CO2+N2 +3Cl-+2OH-；
进过一系列的化学反应后，废水将进入一个高能场进行下一阶段的物理反映，进一步去除悬浮物、重金属与COD等污染物质，使出水各项考察指标均达到排放标准；沉淀区污泥排入污泥浓缩池；处理出水经流量计计量后排放。
实践证明，经过电镀污水处理设备处理过后，电镀废水里的各类对人体有巨大危害的氰化物完全分离出去，在高能场的作用后以絮状物的形式分离出来。同时各类重金属分离出来，循环利用，增加企业的经济效益。