生物处理技术：包括大型污水处理厂的常用技术以及生物膜法、日本的净化槽技术等，其共性是采用强动力曝气供氧，运行能耗高，故障率高，需要专业人员维护。小规模的处理系统常制造成地埋式一体化设备，占地面积较小，在我国农村污水处理中比较常用，但往往因运行能耗大、系统维护成本高，使之因“建得起用不起”而被闲置。
生态处理技术：最常用的是人工湿地，以潜流式湿地为主。由于没有有效的供氧机制，国内外大量研究和实践均证明，日处理1吨污水需湿地面积10m2以上（美国环保署建议15-20m2）。然而，为了减少用地和控制投资，我国的应用案例几乎都是日处理1吨污水占地2-3m2（有的规模更小），并由此得出“人工湿地投资小”的错误论点，其结果是系统正常运行的时间很短（除非污水量很小），后因氧气供应不足使厌氧菌大量繁殖而变成黑臭污水潭，成为集中排污点，危害周围环境和居民生活。此外，人工湿地系统在冬季低温条件下不能正常运行甚至失效已是共识。因此，采用人工湿地进行污水处理在大多数情况下是不适用的。