铸造用钢铁分为铸钢和铸铁两大类。铸钢有普通碳素铸钢、低合金铸钢和高合金特殊性能铸钢;铸铁有灰铸铁、球墨铸铁和特殊性能的合金铸铁。不仅铸钢熔炼需大量废钢，高级灰铸铁、球墨铸铁、合金铸铁的熔炼也需30%～50%的废钢。由于合金铸钢和球墨铸铁用量日益增加，对熔炼原材料的纯度也提出了较严格的要求。商品废钢中经常含有Ti、Sn、Pb、As、Cu等元素，对球墨铸铁的石磨球化具有不利影响。质地纯净的直接还原铁显示了特有的优越性，20世纪80年代开始广泛用于铸造生产。通过加入直接还原铁，铁液或钢液中有害元素的含量可以被降低到可以接受的水平，从而使质地较差的商品废钢也能得到应用。多年来的实践证明直接还原铁是一种非常理想的熔炼原材料。
　　鉴于直接还原铁的特点及其对钢铁工业发展的作用和意义，直接还原工艺现已成为世界有资源条件地区发展钢铁工业的首选项目，我国也将直接还原工艺列为钢铁工业重点发展的方向之一。