中央空调是大型建筑中不可或缺的能耗运行系统，已经成为现代化建筑技术的重要标志之一。中央空调系统通常是按建筑物最大负荷设计安装的，且有一定的余量，但实际运行状态下，实际运行负载经常远低于设计负载，平均一年中负载在 50%以下的运行时间约占总运行时间的 50%以上，致使系统运行效率低，能量浪费现象严重。在中央空调系统用电能耗中，冷水机组运行能耗约占 50％~60％，水泵的输送能耗约占 25％~30%，大约 15％~20％的能耗消耗于各种风机的输配能耗上，从以上数据可以看出，优化冷水机组运行，减少空调水系统及各种风机的运行能耗，对于降低中央空调系统的运行能耗起到非常重要的作用。实现中央空调系统节能的根本途径，在于巧妙地利用室内外条件、维护结构和空调设备的相互作用关系，分析设计满足建筑节能要求的方案，在制造出舒适、高效的室内环境的同时 ，又达到系统大幅度节能的目的。
　我国中央空调系统用能基本以电力为主，其能耗因气候区、建筑年代以及建筑类型等的不同有很大差异。在设计建筑的中央空调系统时，就应该注重其管路结构、设备选型、控制策略等，对于已经建成的空调系统，应评估其节能空间，确定是否进行节能改造。由于缺乏先进的控制技术手段和设备，目前的中央空调系统大多仍然沿用传统的人工管理方式和简易开关控制设备，实现不了空调系统冷媒流量跟随末端负荷的变动而动态调节，在系统部分负荷运行时，造成很大的能源浪费。
　一般情况下，在暖通工程项目的设计过程中，预估的系统总负荷通常偏大，往往通过提高冷负荷指标来达到空调舒适性的要求，因而冷水机组选型相应加大，管路输送系统和末端设备选型偏大，致使系统能耗增大；而这些需要消耗水泵较大的输送能量，一般运行状态下，一旦开启水泵，就在工频 50Hz 状态下全速运行，空调水系统在大流量、小温差的状态下运行，这就形成了很大的节能空间。
　 对于用途不同的大型建筑，其用能管理制度也不同；不同的管理者，对能源消耗的重视程度也不一样。例如，政府大楼和大型酒店，前者有专项的用能开支，在用能管理人员的配备上非常少，能源浪费现象也比较严重；后者对能源管理非常重视，有完善、系统的用能管理制度，大多实行岗位责任制，对各项用能进行逐月的能耗分析和对比，将节能降耗落实到每个细节。由此可见管理人员的专业素质水平在一定程度上也影响了系统能耗，凭借管理人员的个人经验，判断机组的启停，由于种种原因不能制定合理规范的运行策略，也达不到节能的效果。
　由于中央空调系统的高耦合性，在对冷水机，冷冻泵，冷却泵，冷却塔，风机等设备进行节能改造的过程中，往往是这边节电了，可是另外一个设备用电却增加了。在工程实践中，通过对水泵、风机变频测得了的比较可观的节能数据，但却忽略了流量变化对冷水机组产生的影响，所以对空调系统的节能改造要有一个综合考量，空调系统中各设备的能耗有很大的联系，并且运行管理质量也是影响空调节能效果的关键因素，因此中央空调的群控应运而生。通过对控制系统的优化，在制定出合理的策略后，对系统进行改造，由中央控制器进行策略控制并发出相应的指令，对各设备的运行状况进行控制，在满足末端负荷需求的情况下，省去了一定的运营管理成本，实现双重节能。