在自然地理学上，大气是由于地的引力而随地球旋转的对流层、平流层、中间层、外层多种气体的混合物。其组成包括恒定的、可变的和不定的三个部分。

　　1. 大气污染
　　人类生产、生活活动或自然界向大气排出各种污染物，其含量超过环境承载能力，使大气质量发生恶化，使人们的工作、生活、健康、设备财产以及生态环境等遭受恶劣影响和破坏，这类现象称为大气污染。
　　污染源可分为天然污染源和人为污染源。天然污染源是指自然界向大气排放污染物的地点或地区，如排放灰尘、二氧化硫、硫化氢等污染物的活火山、自然逸出的瓦斯气，以及发生森林火灾、地震等自然灾害的地方。人为污染源则又可按不同的方法分类：按污染源空间分布方式可分为点污染源、面污染源、区域性污染源；按人们的社会活动功能可分为生活污染源、工业污染源、交通污染源等；按污染源存在的形式可分为固定污染源和移动污染源。

　　2. 大气污染综合防治

一般区域大气污染综合防治，是相对于单个污染源治理而言。此处所指的区域是指一特定区域（包括某一地区或城市，或更广大的特定区域），把区域大气环境看作一个统一的整体，经调查评价、统一规划，综合运用各种防治措施，改善大气环境质量。

大气污染防治的概念随着人类防治环境问题的漫长历程而发展变化。由工业污染物单项治理（工业废气单项治理），到城市大气污染综合防治，再到区域、全球大气污染综合防治。