河源与河口的高度差称为河流的总落差（例如长江为6600多米），而特定河段两端的高度差则是该河段的落差，单位河长内的落差叫做河流的比降，以小数或千分数表示。流域面积是流域的重要特征之一。河流的水量多少与流域面积大小有直接关系。除干燥气候地区，一般流域面积愈大，流域的水量也愈大（如长江流域面积1808500km2，年径流总量9.6×1010m3）。流域的形状对河流水量变化也有明显影响。圆形或卵型流域，降水容易向干流集中，从而引起巨大的洪峰，狭长形流域，洪水宣泄比较均匀，洪峰不易集中。流域的海拔高程主要影响降水形成和流域内的气温，而降水形式和气温又影响到流域的水量变化。
河流比降就是水面坡度.在恒定均匀流情况下,水面坡度恰好等于河底坡度.洪水波不是恒定均匀流, 水面坡度变了.你要在上下游各取一个断面,计算它们的动能,位能,断面间的沿程损失,按能量平衡原则,算出两断面间水差和水位差,水位差除断面间距,就是总的水面坡度.总的水面坡度扣除河底坡度就是附加比降.