洞庭湖面积的急剧萎缩，是困扰长江中下游区域的一个焦点问题。去年10月，武汉区域气候中心通过卫星遥感观测发现，洞庭湖面积仅有878.30平方公里，与上年同期的1837.32平方公里相比，减少了959.02平方公里。而在19世纪30年代，洞庭湖面积达6000多平方公里。

实际上，自1998年“世纪大洪水”之后，国务院就作出了在长江中下游区域退湖还田的决策。时任总理朱镕基曾在视察湖南时提出，要将洞庭湖主湖面恢复到解放初期4350平方公里的面积，这就是著名的“4350工程”。

然而时至今日，洞庭湖的面积依然在逐年缩小，生态重建工程举步维艰。相关数据显示，去年主汛期时洞庭湖总入湖水量为1200亿立方米，较历年均值2000亿立方米偏少四成。

洞庭湖是长江流域重要的蓄洪湖泊，湖区面积的缩小，直接导致蓄洪能力下降。专家指出，三峡水库建成后，可部分替代洞庭湖的蓄洪功能，但若遇1870年型的大洪水，洞庭湖还需要有300亿立方米的蓄洪能力，目前来看远远不够。