长江是中国第一大河，又名扬子江，河流长度仅次于尼罗河与亚马孙河，入海水量仅次于亚马孙河与刚果河，均居世界第三位。

　　 流域概况 　长江发源于唐古拉山脉主峰格拉丹东雪山西南侧（见彩图 长江河源──唐古拉山脉格拉丹东雪山西南坡冰川 ），干流经青、藏、川、滇、 鄂、 湘、赣、皖、苏、沪，支流涉及黔、桂、 甘、陕、 豫、粤、浙、闽，共计18省、 自治区、 直辖市。干流长6300km，流域 面积180.7万km 。较大支流有：雅砻江、岷江、嘉陵江、乌江、湘江、沅江、 汉江、赣江等8条，流域面积均在80000km 以上。干流自江源至宜昌为上游，河长4510km，除四川盆地外,多流经高山峡谷，坡陡流急,落差5360m,占全江总落差的98.9％。其中江源至当曲长约360km，称沱沱河；当曲至玉树巴塘河口长约820km，称通天河;巴塘河口至宜宾长约2300km,称金沙江；宜宾至宜昌长约1000km，称川江。川江下段自奉节至南津关长209km为著名的三峡 宜昌以下进入中下游平原。宜昌至鄱阳湖湖口为中游，长约940km。湖口以下为下游,长约850km。中游河段内,自湖北枝城至洞庭湖出口城陵矶长约340km，称荆江,河道蜿蜒曲折，两岸地势低洼，是长江 防洪 形势最为严峻的一段。中下游平原湖泊星罗密布，主要通江湖泊有洞庭湖、鄱阳湖、巢湖、太湖等四大淡水湖。