红喉潜鸟体长约61厘米，翅长约28厘米，夏季成鸟的脸、喉及颈侧呈灰色，特征为一栗色带自喉中心伸至颈前成三角形，颈背多具纵纹。上体其余部位为黑褐色无白色斑纹，
下体白色。冬季成鸟的颈侧及脸白色，上体近黑色而具白色纵纹，头形小，颈细，嘴黑色，游水时略微上扬，脚绿黑色，虹膜栗色。飞行时发出似雁叫的声音。栖息于沿海海域、海湾及河口地区，善游泳和潜水，但在陆地行走则显笨拙。主要以各种鱼类为食。红喉潜鸟是旅鸟，夏季生活在近北极地区，在淡水沼泽中繁殖，冬季则南下至北纬30度左右的沿海水域。因种群数量稀少而被视为珍禽。