废纸再生造纸工艺可分为制浆和抄纸两大部分。
在制浆部分的除渣、洗浆、漂洗等过程中，产生大量的洗涤废水。根据废纸来源和生产工艺的差别，洗涤废水的特性有所不同，其污染物含量大致为：CODCr 500～2510 mg/L, BOD5 120～600 mg/L，SS 650～3000 mg/L，色度 300～900倍，外观呈黑灰色。洗涤废水量为100～200 t/t纸〔3～5〕；与通常的抄纸工艺一样，在废纸再生造纸的抄纸过程中，也同样产生含有纤维、填料和化学药品的“白水”。
由以上可知，废纸再生造纸的废水主要来源于制浆部分的洗涤废水。该废水不仅SS含量高、色度大，而且还含有大量成分复杂的COD物质。这些COD物质由可溶性的浆料、化学添加剂及不溶的纤维等有机物组成。在可溶性的COD成分中，基本由分子量低于1000的低分子量组分（如废纸浆料中的可溶物）和分子量高达10万以上的高分子量组分（如化学药品、树脂等）构成，分子量居中的组分甚少。
对该废水常采用气浮法进行处理，回收纤维和填料，并使处理后的“白水”得以循环使用。在我国，“白水”回收处理技术已趋成熟。
采用混凝沉淀的方法可以去除废水中分子量较高的COD组分，而采用生化、吸附等方法则可去除分子量较低的COD组分。