一艘客轮在湖北省秭归县境内的西陵峡航行。 航运是三峡工程的三大主要功能之一。2003年三峡水库初期蓄水至135米后，昔日水流湍急、险滩密布的长江上游航道已成高峡平湖，三峡大坝以上江段420多公里航道变深变宽。因航运条件的改善，三峡坝区的货运量蓄水三年来快速增长，2003年货运量只有1475万吨，2005年达到4393万吨。2006年，三峡水库将蓄水至156米，三年后蓄水至175米，长江航道条件将更上一层楼，万吨级船队可从上海直达重庆，支流的通行条件也将大大改善。