Adobe的创办人之一John Warnock在1984年前用Posts cript语言，手写了一支程序，建构所得税报税表格，然后放进当时苹果计算机LaserWriter试印，结果花了 2 分 45 秒才印出来，苹果计算机当时的总裁 Steve Jobs（也是现任总裁）说，不能花这么长时间才印出一页来。
　　Warnock就开始在Posts cript语言上构思，把基本的图画程序单元取出，用另一种语法连接，使程序扁平化，于是再次试印所得税表格，结果只花了 22 秒。这样把图画梆在一起（Graph Binding）的做法，就确定了PDF的理念，以后依此创制数据格式，使文件的每页独立，除去Posts cript中条件运算指令，就成了PDF。
　　但PDF直到1991年才公开推出，当时推出的是用Carousel（游乐场的木马转盘）的名称介绍后来改名的Acrobat（杂耍），用意在使文件能网络上传递，接收端不需要用制作端的软件，也能维持原文件的式样与字体。这个目标，今天己经有了相当的成就，不再需用纸张影印来传递文件。PDF发展到高档印刷上，则是最近几年的事了。
　　以上的记述，是去年十二月十七日Seybold Report对John Warnock专访提到的，即使好东西，也要酝酿一段很长的时间，市场才慢慢接受。Acrobat 推出的当时，深信会立即普及为大家所接受，结果大失所望。至于把PDF用在出版印刷上，Adobe起初就未敢奢望，原本就以办公室文件为对象的。
　　Warnock 在专访里提到另外两个重点，一个是用PDF做按需印刷，一个是PDF与XML 的关系。Warnock认为，出版界虽然是动作迟缓的动物，终会逐渐采用PDF，网络书店会有PDF文件，让读者看过再买，而正式传统的出版刊物，也会移转使用PDF，因为网络是个强大的传播媒介，印刷一本书、储存一本书，所费不赀。所以，以后按需印刷会成为印刷出版的常态，只有需要的时候才印一本，而不是现在把按需印刷当成是额外的动作。
　　至于PDF与XML的关连，像是把PDF完全以XML语法撰写，Warnock则认为没有必要。因为XML版的PDF既不能使系统安装简化，也不能使档案缩小（反而可能增大），更不能让原有的问题减少，唯一的好处恐怕只是好听：全用XML了，但这无补于问题的解决。
　　PDF与XML结合的基本问题，还在资的结构上。XML单线阶层的结构与组织，不足以含盖PDF的数据，因为PDF的图画结构不是单线的阶层，至少需要图画的本身与其逻辑组织两种数据，这两种数据成树状结构而且相互指引，XML的语法实在不能描述。
　　Warnock 显然对Adobe与PDF发展到今天，感到十分满意，因为当初仅想写个软件，藉以卖几台打印机，但时机与运气让他走到今天的成就。