中西方在自然环境、社会形态、文化氛围等方面存在差异，加之造园中所使用的建筑材料和布局形式不同，以及所要表达的观念、情调和审美意识各异，东西方园林在风格上有着较大的差异。西方园林集中表现了以人为中心，以人力胜自然的思想理念。中国园林则是人和自然的联系纽带，集中表现了人和自然的和谐美。
1、人工美与自然美
中西园林形式上的差异非常明显。西方园林的特点是讲求几何图的组织，在明确的轴线引导下作左右前后对称布置，甚至连花草树木都修剪成各种规则的几何形状。形式上整齐化一，均衡对称。从现象上看，西方造园主要立足于人工方法来改变其自然状态，一切都表现为一种人工的创造，从而形成了欧洲大陆规则式的造园风格，强调人工美或几何美，认为人工美高于自然美。中国古典造园艺术是中国文化艺术长期积累的结果，以自然变化、曲折为特点，源于自然，却高于自然，将人工美与自然美相结合，即不求轴线对称，也没有任何规则可循，相反确是山环水抱，曲折蜿蜒，不仅花草树木凸显自然之貌，即使是人工建筑也尽量顺应自然而参差错落，力求与自然融合，做到“虽由人作，宛自天开”，形成了自然式山水风景园的独特风格，堪称世界上最精美的人工环境之一。总之，西方园林着眼于几何美或人工美，中国园林则着眼于自然美。
2、形式美与意境美
由于对自然美的态度不同，反映在造园艺术上的追求便有所侧重。西方造园虽不乏诗意，但刻意追求的确是形式美。西方人认为自然美有缺陷，为了克服这种缺陷而达到完美的境地，就必须凭借某种理念去提升自然美，从而达到艺术美的高度，也就是一种形式美。西方园林那种轴线对称，均衡的布局，精美的几何图案构图，强烈的韵律节奏都明显地体现在对形式美的刻意追求上。而中国造园则比较注重“景”和“情”，景自然也属于物质形态范畴，但其衡量的标准则要看其能否借他来触发人的情思，从而具有诗情画意般的环境氛围，即“意境”。这显然不同于西方造园所追求的形式美，这种差异主要是因为中国造园的文化背景。中国古代没有专门的造园家，自魏晋南北朝以来，由于文人、画家的介入使中国造园深受绘画、诗词和文学的影响。而诗和画都十分注重于意境的追求，致使中国造园深受绘画、诗词和文学的影响。而诗和画，都十分注重意境的追求，致使中国造园从一开始就带有浓厚的感情色彩。因此，造园强调追求意境。一个好的园林，无论是中国还是西方，都应当令人赏心悦目。但由于侧重点不同，西方园林往往给我们的感觉是悦目，中国园林则是赏心。
3、人体美与石峰美
在中西园林中都有用于点景的人物雕塑。为了突出人的力量，西方园林中每每置放许多直接表现人体美的雕塑。造园家常用人体雕塑作为风景构图的重点放在林荫道尽头或广场中心，或置放在带有喷泉的水池中。在西方人看来，没有人体形象美的点缀，风景就不完美。特别是文艺复兴以后，表现人体美的雕塑如雨后春笋般大量问世，并且和园林艺术巧妙地结合在一起，给西方园林填上迷人的色彩。在中国园林中，也有用来点景的“雕塑”艺术品，但它们不是人体形象，也不是由艺术家创作的，而是纯天然的、抽象的园林石峰。这些石峰实际上是些形状奇特的表面凹凸不平的天然石块，在园林中一般作为独立的景致，它们可以立在山巅，可坐在水中，也可置于小斋庭院一隅。尽管它们的大小、形状各异，差别悬殊，但在花园中却处处受到人们的青睐，观赏者能从它们奇异的风姿中感悟出蕴含很深的自热美。对古代士大夫来说，这些奇石是“天地精灵之气”的凝聚，具有较强的象征意味。
中西园林是世界艺术宝库中的璀璨明珠，由于文化背景、造园材料、宗教因素等的影响，走的却是两条完全不同的发展轨迹。但随着社会的发展，中西文化的交流融合，中西园林艺术的交融、发展是必然趋势。只有真正把握中西园林的差异性，汲取艺术的精髓，才能科学地继承古典园林的优秀成果，开拓崭新的现代园林新局面。