网关是在使用不同通信协议、数据格式化结构、语言或体系结构的两个系统里，充当转换器角色的计算机系统或其它设备。网关和网桥不一样，网桥只在两个系统之间传递数据，不执行转换操作。网关重新打包信息，或者更改它的语法，使其符合目的地系统的要求。

网关也可能是内部网络和外部网络的连接点。此设备从主机取出信息包，检查其地址，并把他们传递到下一个路由器或主机系统。

网关工作在OSI的应用层。