巴洛克时期
音乐的巴洛克时期通常认为大致是从1600年至1750年，即从蒙特威尔地开始，到巴赫和亨德尔为止。之所以称这一时期为巴洛克，是由于一时期音乐表达的技术及方式基本上有它一定程度的共同点，所以用此名词来标志，并无特殊的意义。巴洛克（Baroque）一词来自法语，追本溯源是葡萄牙语barroco，意谓形态不圆的珍珠。是巴洛克末期评论家们在评论此一时期的音乐时所首先使用的，而且一般含有贬意，指粗陋曲、奇异的、夸张的音乐。
代表人物: 巴赫（Johann Sebastian Bach， 1685～1750， 德国）
亨德尔（George Frideric Handel，1685～1759，德国）
古典主义
古典主义”时期（Classicism Ages)是指大约1750年开始至1827年贝多芬逝世为止这一时期的音乐。所谓“古典的”，准确地说，原是指古希腊和古罗马的“经典的古代”，那是西方文明两个伟大的时期。多少个世纪过去了，人们回顾往昔，而且企图借鉴那个时代的文化精华。在文艺复兴时期，人们已经这么做了，巴洛克初期亦然，但一直到十八世纪中叶才真正开始重新发现“古典”。
代表人物: 海顿（Josef Haydn，1732～1809，奥地利）
贝多芬（Ludwig van Beethoven，1770～1827，德国）
帕格尼尼（Niccolo Paganini，1782～1840，意大利）
浪漫主义时期
浪漫主义原指用罗曼语（Roman）书写的故事，进而专指长篇小说或骑士故事，后来也包括传奇小说等。浪漫主义在艺术上的兴起，最早见于十八世纪的文学作品中，这些作品将一切个人的感情、趣味和才能表现得淋漓尽致。
在音乐方面，浪漫主义作曲家强烈地表现出自己的癖好，这与受形式支配的古典主义格格不入。

另外还需明确古典主义和浪漫主义这两种风格曾经共存了一段时期，重要的浪漫主义歌剧作曲家、德国理想主义者韦伯就先贝多芬一年逝世，舒伯特的死也仅比贝多芬晚一年。

到浪漫主义时期，作曲家在社会上的地位已有根本的改变，他们已不再是一个城市、宫廷或教堂的雇员。理论上说作曲家完全是他自己的主人，实际上也就是大众的仆人。为了满足大众的需要，各种各样的音乐会社团和音乐节网络迅速地发展起来。
代表人物: 萧邦（Frederic Chopin，1810～1849，波兰）
舒曼（Robert Schumann，1810～1856，德国）
(小)约翰·施特劳斯（Johann Strauss，1825～1899，奥地利）
勃拉姆斯（Johannes Brahms，1833～1897，德国）
柴可夫斯基（Peter Tchaikovsky，1840～1893，俄国）
普契尼（Giacomo Puccini，1858～1924，意大利）
马勒（Gustav Mahler，1860～1911，奥地利）
近代乐派
进入二十世纪後的音乐被归类为现代或近代乐派，本时期的音乐风格多样，以下是此期间音乐不同风格的大致表现：

浪漫主义者
仍廷袭以大型乐团的组合，丰富的音效作为写曲的基本模式。而为了强化表现力，作曲家们尝试把音乐与文学，戏剧等艺术结合。因此经常会出现运用标题的情形，以使音乐与文学结合。音乐具有着细致、优雅、朦胧之美，多以附加标题的方式，让音乐反应出印象派绘画般的质感。这一派的乐曲，特别制造出一种新奇的音效感，这种空灵的质感来自多非传统式的弦连接手法，如和弦平行地进行。而印象乐乐派的作品，更是十分讲究音色的转化。

表现主义者
表现主义主张运用绝对不协音，刻意避免任何和协感的效果，更要呈现无谓性感。於是音乐便完全地脱离优雅自然的面貌，而以近乎扭曲形态出现。

新古曲乐派
新古典主义应用巴洛克的对位、数字低音、赋格曲等手法写曲。不然就是以古典乐派的奏呜曲、交响曲、协奏曲等曲式名称在作品上。这些乐曲虽然有早期音乐的名称或者架构，但是在和声、节奏音响上，则纯粹是廿世纪的语法
代表人物: 德彪西（Claude Debussy，1862～1918，法国）