路南石林距昆明86公里，是1984年国务院批准的首批国家级重点风景名胜区。 石林在地质学上称为岩溶地貌，又称喀斯特地貌。据科学鉴定，这里是距今2.7亿年前大海海底石灰石沉淀区，由于地壳的运动，海底上升露出海面，经海水、雨水的溶融、冲刷和风化，约在二百万年即已形成千百万座拔地而立的石峰，与众多的石柱、石笋、石芽连为石林。石林分布面积达三万公顷（四十余万亩），向游人开放面积八十公倾（约一千二百亩）。 路南石林以其"幽、奇"在世界自然景观中堪称一绝，被誉为"天下第一奇观"，是世界上最壮观的石林景区之一。
清康熙五十一年(1721年)《路南州志》载：“石林，岩高数十仍，攀援始可人，其中怪石林立，如千队万骑，危桅逐窟，若九陌三条，色俱青，嵌结玲珑，寻之莫尽，后有伏流清冷如雪。相传昔人于隆冬遥见石上有李二株，结实鲜红，临不及取，次日寻之不见，俗呼“李子箐”。　　
光绪十三年(1887年)，法国人保罗·维亚尔(PaulVial)，中文名字叫邓明德，到原路南一带传教。他写出了一本关于彝族社会文化调查的书《彝人的历史和宗教》，这是石林彝族文化向西方的第一次传布。　　

　　1931年，云南省主席龙云提出了建设“新云南”的设想，开始从各方面实行一系列的整顿和改革。3月间，呈贡至罗平的六区公路路基大部分修成，龙云亲自来视察。而后，他观看了大叠水瀑布，并和幕僚们计划在那里修建一座发电站。晚上，龙云宿乐尔村，从当地彝族群众口中得知了不远处的石林。于是第二天，龙云先游芝云洞，后观赏了群峰耸立，莽莽若林的李子箐石林。接着，龙云命令在六区公路上修一条两千米长的支线，让它经过李子管一带。而后又亲自率领建设厅厅长张维翰及一批设计专家重来石林，搞现场设计规划。　　

　　龙云在石林大屏石上要题上“石林”二字，于是请云南通志馆馆长、白族著名学者周钟岳代书。张维翰题写了“天下第一奇观”六字，一批随行人员同时也有题刻。此后，一个纯自然的地貌景观带上了浓浓的文化气息和色彩。　　

　　张维翰回到省城之后，秉承龙云之指示开始作石林的开发规划，而后在石峰之上，即今天我们将登上的望峰亭处修建了六角亭一个，取名‘‘望峰”。其它设施也有修建。石林从此开始了较大规模的开发和发展。一会进入石林到达石林胜景，我们将一睹当年石刻之风采。　　

　　在抗战期间，西南联大组建于昆明。由于地近石林，许多学者纷纷游览，并有感而发写出许多抒情名言诗句： “滇南淹蹇百千载，天荒地老无人记。” (朱自清) “巨剑指天呈利锷，卧中横地有清音。” (王力) “我来已历沧桑劫，夕阳西下觅古碑。” (吴晗)……在联大教授与石林的关系上，渗透着一股悲壮的英雄之气。石林的峻拔雄劲，应该是抗战时期国人心境的极佳寄托。诸君子的慷慨悲歌，也正是石林剑矛刺天的最好注解。　　

　　石林神奇迷人的自然风光与独具魅力的民族风情的完美结合，象磁石一样吸引着千千万万的中外宾客，旅游者纷至沓来，或观赏它的壮美、领略它的风情；或吟诗作赋、歌咏它的史迹；或研究考察、探索它的奥秘。石林就像一座巨大优美的艺术迷宫，激发着无数文人墨客的灵感，公刘、季羡林、冯牧、流沙河、方纪、刘白羽、晓雪、贾平凹……一个个借景抒怀，留下了许多美丽动人的诗篇；石林，确是名副其实的人间奇境，到过这里的国家领袖、世界名人，无不叹为观止，豪情满怀，刘少奇、周恩来、朱德、邓小平、基辛格、希思、特鲁多、李光耀……一个个流连忘返。1999年5月1日，江泽民总书记兴至勃勃地游览了石林，发出了，由衷的赞叹：真是太神奇了，果然名不虚传!　　

　　石林还是学者、科学家门进行研究考察的理想之地。本世纪40年代以来，到这里进行科学考察的著名学者就达上千人，涉及到历史学、民族学、人类学、语言学、地质学、地理学、植物学、生态学、旅游学等门类，如闻一多、李公朴、吴晗、朱自清、方国瑜、李广田、杨钟健……他们在这里发微探幽，汲取精华，丰富了我国的科学宝库。这里每棵草木都有着它曲折的经历，每一块石头都有着它神奇的传说。现在“石林”已成为云南旅游的一个品牌。石林的英文翻林译5hilin或5tone Forest已成为专有名词为世界所公认