电力系统短路属于一种故障状态，要求保护装置迅速动作，断开相应断路器，切除故障点。电力系统振荡属于一种异常运行状态，并不需要保护跳开断路器，只需使相应自动装置迅速发生响应，使系统恢复正常。
短路和振荡的主要区别在于：
1.二者电气量的变化速率不同。短路时电流突升、电压突降，电流、电压变化量很大；而振荡时系统各点电压和电流值均作往复性摆动，电流、电压等电气量的变化是缓慢的。特别是刚开始振荡时，电流、电压随送电系统的运行角的摆动作周期性变化，变化速率比短路时慢得多。
2.振荡时，系统任何一点的电流与电压之间的相位角都随功角δ的变化而变化；而短路时，电流和电压之间的相位角是基本不变的。
3.二者不对称分量不同。短路时一般会有负序或零序分量出现，而振荡时三相是完全对称的，不会出现负序和零序分量。