“庭院深深深几许？杨柳堆烟，帘幕无从数。……”这是北宋词人欧阳修《蝶恋花》中句，分明描绘出庭院之美。美在景，更美在空间层次。
　　庭院对于园林来说，其关键在组织空间。大多数的传统园林，都用庭院的形式使园中生园，大空间中生小空间。这种空间之美，符合中国传统的审美情趣乃至哲学思想。内向的富有层次的空间，是园林庭院的空间特征。然而，若要使庭院做得美，做得有情趣，还须重视其手法。
　　园中之庭院，形状也各异。民居中的院子，供居住者采光、通风，以及组织交通，功能而已；园中之庭院，还应当着重其形式美和空间美。景贵在层次。庭院层次手法，多以廊来组织空间。如苏州留园中的石林小院，院子周围一圈廊，把院北的揖峰轩和院南的石林小屋及其周围空间连接起来，而且使空间有好多层次。另外，也由于此廊，还在院子的西北和东南分隔出更小的院子，里面山石花木，小巧而雅致。
　　拙政园中部东南侧有玲珑馆，馆前一个庭院，即为枇杷园，园中植枇杷树，初夏时节，果实累累，而且形态入画。此园之西北，一个月洞门，上书“晚翠”二字，人在园中，视线穿过月洞门，可以透过洞门外之柳丛，看到水池对面土山上的雪香云蔚亭。这个景能使人联想起欧阳修的“庭院深深深几许”。
　　上海豫园，以粉墙分景区，而在每个景区中，又有许多庭院形成景中之景。如万花楼景区，主体建筑万花楼前是院子，两边设廊，西侧通两宜轩，然后有复廊可至方亭、鱼乐榭等处，东侧为曲折的长廊，廊以东分隔出一处狭小的空间，然后经门洞可到下一景区（点春堂）。院南为水池，池南有假山，以此做出许多空间层次。无疑，曲廊对此院的空间美起着不小的作用。游人只知此处景美，不知其所以美，而造园者必须知道其中之缘由。
　　庭院之美，除了组织好空间外，还须对此庭院本身进行塑造。室外空间的塑造，不外五个方面： 前、后、左、右以及地面。庭院四周之面，须有变化，如果一律用粉墙，未免单调。墙的处理：有的墙在墙前植树；有的在墙下部做贴墙假山，有山水画之意。但这种浮雕式的假山面积不宜做得太大，否则有虚假之感，也比较沉闷；有的墙做高漏窗，这种漏窗不起视线通透作用，只能使实墙面做得略虚一点，使墙面空灵一点。
　　庭院地面，有的用青石，平铺直叙，有的用砖、卵石等铺出各种巧妙而好看的图案。这种铺地，就是强调这个空间的个性，有的质朴，有的华丽，有的秀雅。
　　庭院中可适当做水池，使空间有层次。这种水池体量不大，所以宜做得有灵气。池岸处理要曲直相间，如豫园万花楼前的水池，靠院子的岸是方直的，对面与假山相接，自然曲折。
　　广东的一些名园，十分注意对庭院形象的修饰，不但形象丰富，而且色彩也颇艳丽。如东莞的可园、顺德的清晖园、番禺的余荫山房、佛山的梁园等，都有类似风格的庭院。与江南园林相比，则是两种完全不同风格，也不能说孰优孰劣。而若把广东园林搬到江南，则会评头论足；但若江南园林搬到广东，同样也会评头论足的。广东文化风格，即岭南风格，很有自己的特点，若细细品味，也有很多审美情趣。
　　园林中的庭院，固然须重视形象之美、空间之美，但更重视其内涵，这就是园林的艺术文化。东汉有“古诗十九首”，其中之一是《庭中有奇树》：“庭中有奇树，绿叶发华滋。攀条折其荣，将以遗所思。馨香盈怀袖，路远莫致之。此物何足贵，但感别经时。”在这里，我们不但能意会到一个富有生机的庭院形象，而且通过这些情节性的描述，令人感受到庭院空间充满着的怀恋和深情。
　　园林中的庭院，还有好多诗词的描写，更使这里的空间形态情趣无限。如苏州的拙政园中的海棠春坞，院子很小，但却很有文化意境，通过院中的廊、花台、海棠及亭亭如盖的榆树，能使人联想起北宋诗人苏东坡的《海棠》诗：“东风袅袅泛崇光，香雾空蒙月转廊。只恐深夜花睡去，故烧高烛照红妆。”
　　通过诗词，能意象出庭院的美景。如北宋诗人秦观有《春日》诗：“一夕轻雷落万丝，霁光浮瓦碧参差。有情芍药含春泪，无力蔷薇卧晓枝。”分明表现出一个花团锦簇的艳丽的小庭院，在春雨过后的阳光下，展现出无比清新、色彩鲜美的景观。又如李清照的《如梦令》词：“昨夜雨疏风骤，浓睡不消残酒。试问卷帘人，却道海棠依旧。知否，知否？应是绿肥红瘦。”这是一处植有海棠的庭院，但此时却已花稀叶盛，刻划出暮春之景，其情意自明。触景生情，情随景迁。
　　造园者不但须有诗词歌赋的修养，还应具有书画艺术的修养。如苏州怡园入园处，一个小庭院，对面粉墙，墙下一个花台，上植花卉、灌木，置几块单石，似是一幅写意花卉画，意境深邃。山石、池水、林木、花卉、廊庑、亭台，皆能形成画意，美在其中，但造园者须有绘画艺术修养。