我们仔细观察大自然中的河流就会发现，由于地球的自转、复杂的地形、河流两岸土壤抗侵蚀力的不同以及水流离心力等的综合作用， 河流都是弯曲、具蛇形的，河水流面也都是宽窄不一 ，且河道横断面是不对称的，即河水冲刷剧烈的地段都很陡峭，而在它的对面往往会形成一个坡度比较徐缓的河滩。

天然弯曲的河流还具有 浅滩— —深潭交替的结构 。在浅滩地带，由于水流流速快，细粒被冲走，河床内多为松石，石头与石头之间形成多样化孔隙空间，栖息着许多水生昆虫和藻类等。 在深潭地带，由于栖息在浅滩的水生昆虫和藻类等生物的流入，而成为以这些为食饵的其他生物的栖息场所，同时由于流速慢、水深，深潭常成为鱼类等生物的栖息或者防止外敌侵害的避难所。

河流的浅滩— —深潭结构使曝气、多种凹凸面的接触氧化和吸附、向着深潭等处的沉淀、动植物及微生物的摄取和消化分解等河流的自净作用大大加强，生物的生存条件日益改善，形成水生生物不同生命周期所必需的生存环境，成为多样性的生态环境所不可缺少的。

同时，由于水边多样性的生态环境，也为鱼类、鸟类、昆虫、小型哺乳类动物以及各种植物提供了良好的生存环境和迁移廊道，它们一起构成了水边丰富的自然景观。此外，像这样具有构造多样性的河流，在水质净化方面，也都是处于最佳状态的，因此自然河流还拥有清澈的水体。