在所有现代建筑材料中，可以说砼是最古老、用量最大、用途最广的材料之一。无论是超高层的摩天大楼，或是深层的地下建筑；从陆地到江河、海洋，从几千度的高温工程到零下170度低温工程，从几千万立方的大坝到几克的特种材料都有混凝土的应用。随着科学技术的不断发展和混凝土在性能及制造工艺方面诸多优点，混凝土不仅被广泛应用于工业与民用建筑，还大量用于铁路、公路、桥梁、隧道及各种水下、海洋及其它特殊工程，成为现代土木工程不可缺少的工程材料。各国专家都预计在新的世纪及以后更远的年代，混凝土都仍然是各种工程的主要建筑材料，并将沿着轻质、高强、多功能方面发展。在本世纪里，混凝土用量将更大，也有人预测全世界混凝土每年的消耗量将达到150—170亿吨。即然混凝土如此普及，那么何为混凝土呢？广义上讲，混凝土就是由水泥、石灰、石膏等无机胶结料和水，或沥青、树脂等有机结料的胶状物与集料按一定比例配合、搅拌，并在一定温湿度条件下养护硬化而成的一种复合材料。

其实，在几千年前，我国人民就开始用砂、土、石灰和石子建造了闻名于世的万里长城。罗马人在很早也曾使用石灰、砂土和石子配制成砼，建造了万神庙、斗兽场的巨大墙体，这些都是石灰类砼。它的强度一般都不高。直到1824年波特兰水泥的出现，使混凝土的强度及其它性能有了很大程度的提高，因而使混凝土的应用有了飞跃性的发展。1850年法国人朗波发明用钢筋    加强混凝土，并首次制成钢筋混凝土船，由于钢筋混凝土克服了素混凝土抗拉强度低的缺点，因而它的出现使混凝土的应用又出现新的飞跃。

从此，混凝土在现代工程中的应用日益扩大。在1913年在美国首先发明用回转窑烧制页岩陶粒轻集料，较好的解决混凝土自重大的缺点，使砼向轻质发展迈出可喜的一步。目前使用的有些轻质混凝土每个立方仅有五、六百公斤，比水还轻。到了1928年法国人佛列西涅发明了预应力钢筋混凝土施工工艺，又为进一步提高的抗拉强度和抗裂性能，在钢筋混凝土在大跨度桥梁及高层建筑等现代化土木工程中的应用开辟了一条新的途径，因而被誉为混凝土发展史上的第三次飞跃。到了1960年前后各种混凝土外加剂不断涌现，特别是减水剂、塑化剂大量应用，相继出现了泵送混凝土、高强混凝土等新品种，到上个世纪90年代在一些国家又开始推出一种高性能混凝土。