加拿大位于北美洲北部，西临太平洋，东濒大西洋，约在北纬41°～83°、西经52°～141°之间，西北部邻美国阿拉斯加州，东北与格陵兰（丹麦实际控制）隔戴维斯海峡遥遥相望，南接美国本土，北靠北冰洋达北极圈。加拿大因受西风影响，加大部分地区属大陆性温带针叶林气候。东部气温稍低，南部气候适中，西部气候温和湿润，北部为寒带苔原气候。北极群岛终年严寒。中西部最高气温达40℃以上，北部最低气温低至－60℃。

加拿大领土面积中有89万平方公里为淡水覆盖，可持续性淡水资源占世界的7%。加拿大全国的河流分属四个大的流域系：统哈得逊湾流域约占国土面积的37％，年径流量占全国的22％，其中明尼托巴省的纳尔森河（Nelson）为最大的河流，长2，575公里。北冰洋流域约占国土总面积的1／3，年径流量仅占全国的13．8％，拥有加拿大第一长河麦肯锡河（Mackenzie Rivef），长 4，241公里。太平洋流域只占国土总面积的l/10,而其年径流量却占全国的32％，最大的河流为育空河（YUkon River）和哥伦比亚河（C0lumbia），它们的长度分别为 3，185公里和 2，000公里。大西洋流域约占国土总面积的 19％，年径流量占全国的32％，最大的水系是魁北克和安大略两省的大湖一圣罗伦斯河（St．Lawrence River)水系，全长 3，058公里，流域总面积为176万平方公里。加拿大的太平洋沿岸山地紧逼海岸，是北美大陆降水量最多的地区，河网密布，可是这里平原面积狭小，河流短小，多独流入海，落差大，水流急，并不构成大的水系。

北冰洋和哈得逊湾流域水系发展的时间短，河流多而短，河道中多石滩、急流、瀑布，河湖不分，水系紊乱。西部较大的水系都流经干旱和半干旱地区，属于“过境河”，流路中普遍存在深邃峡谷和急流。冰雪融水也是加拿大河流的重要的水源，主要靠冰雪补给的河流，汛期大多在春季或春夏之交。北极岛群的，河流封冻期长，全年流量几乎集中在夏季。随着纬度的降低，河面的封冻期也相应地减短。