说起四合院，有些人会联想到电视剧里的王府大院，有些人则会联想到胡同里的古朴民居，还有些人只闻其名却未曾一睹尊容。很多人对四合院还存在这样的疑惑——它究竟是个什么形式的呢？
说起四合院，有些人会联想到电视剧里的王府大院，有些人则会联想到胡同里的古朴民居，还有些人只闻其名却未曾一睹尊容。很多人对四合院还存在这样的疑惑——它究竟是个什么形式的呢？
“于不经意处追求极致，这就是讲究。”而四合院在几百年来里，就坚守着这份讲究！
四合院通常是指利用传统建筑工艺和材料建造的，由正房(北房)、倒座(南座)、东厢房和西厢房四座房屋在四面围合而成的，用于居住的院落。
四合院规模不同，大小相差悬殊。 由四面房屋固合起一个庭院，为四合院的基本单元，称为一进四合院，两个院落即为两进四合院，依此类推。北京大型四合院(如王府）可多达七进、九进院落，除中路主院外，两侧还有东西跨院，可谓“深宅大院”。
北京四合院以砖、瓦和木材为主要材料。四合院的墙砖都需要磨制，连灰缝都很细致，一律是不超过3毫米的白灰砖缝。 四合院的墙很厚，墙的外部由整砖砌成，中间却填满了碎砖头，这是为什么呢？难不成是偷工减料？其实这才是四合院冬暖夏凉的奥妙所在，形状不规则的碎砖头使墙体内部形成了很多空隙，灌浆之后各断面相互粘合，大大增加了墙的厚度，传统工艺制作的砖表面孔洞较多，更利于储蓄热能，可以将夜间吸收的冷气在白天慢慢释放，起到了空调的功效。但是这种墙不能承重，所以四合院以木质结构作为支撑，俗称“四梁八柱”，是以木柱支撑抬梁架，而抬梁架承托整个屋顶的重量。正因为四合院整体以木柱作为支撑，这才流传出这样一句话——四合院“墙倒屋不塌”。
四合院的主要颜色构成是红、绿、灰。四合院都是灰砖灰瓦，这与砖瓦的传统烧制工艺有关，这种灰色是砖瓦烧完之后泼洒凉水而自然形成的。在四合院的大门上或者梁柱上还有精美的油漆彩画，保护了支撑结构不被侵蚀，又起到富丽堂粕的装饰艺术效果。
判定一个建筑是不是真正的四合院，很重要的一点就是看它是不是符合等级制度。针对不同身份的人，四合院在初始设计建造上都要符合严格的等级制度，脊高、柱高、檐口高都有讲究。从大门的造型就能判断房主人的身份。例如广亮大门（占一间房的大小，从里到外三组柱子，两扇门在中间一组上），如果还有踏跺（门口带坡的高台阶），那么这家一定就是非富即贵的人家。在清代就要求一二品官员只能用广亮大门，三四品官员用金柱大门，平民百姓只能用如意门。
