当发生地震时，地面产生剧烈运动，在高层钢结构中引起惯性力，地震烈度越高，这种惯性力即地震力越大。地震力的大小还与高层钢结构的刚度和重量有关，在同等烈度与场地条件下，高层钢结构的总重量越大，地震力就越大;高层钢结构的侧向刚度越大、自振周期越短，地震作用也越大。由于地震发生的时间和地震的烈度具有较大的随机性，如果片面强调提高抗震措施，势必会提高建造成本，给国民经济造成巨大的负担，所以在我国的《建筑抗震设计规范》GBJ11-89中采用了“小震不坏、中震可修、大震不倒”的三种水准设防指导思想。

一、第一水准

当高层钢结构在其正常使用年限内遭遇发生频率较高、强度较低的地震(50年超越概率为63.2%，比基本烈度低1度半左右)时，应保证高层钢结构的正常使用，非结构构件不会发生破坏，结构处于弹性工作状态。

二、第二水准

高层钢结构在基本烈度地震作用下(50年超越概率为10%)，允许结构达到或超过屈服极限，此时结构构件要有足够的延性，结构不会发生破坏，经修复后还可以正常使用。

三、第三水准

高层钢结构在罕遇的强烈地震作用下(50年超越概率为2%至3%，比基本烈度高1度左右)，结构进入弹塑性大变形状态，非结构构件破坏严重，此时应防止高层钢结构倒坍，避免危及人员生命安全。