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李白为扬州写了一首名诗，那就是《送孟浩然之广陵》。“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州”成为扬州的千年广告。其实李白还为扬州写了一首诗，那就是《题瓜洲新河饯族叔舍人贲》，诗中写道：“齐公凿新河，万古流不绝。丰功利生人，天地同朽灭。”这里所说的瓜洲新河，就是今天的瓜洲运河，而这个齐公，就是唐代的润州刺史齐浣，开元二十五年（737年），他在扬州开伊娄河（瓜洲运河），奠定了瓜洲作为运河主入江口的地位。

万古长江，奔腾而下，流向大海。在古代从长江北岸正对京口（今镇江）的地方有一处重要渡口，被称之为“扬子津”。到晋代时，长江口日渐向东延伸，泥沙不断淤积，形成露出水面的“沙渚”，其中一个沙洲形状像“瓜”字，于是被称为“瓜洲”。到了东晋永和年间，由于长江岸线南移，邗沟水源枯竭，邗沟口门淤断，因此开挖了欧阳埭，将邗沟南段的入江口门西延至仪征，引江水入运。这时的欧阳埭成为邗沟的入江口。到了唐代时，经过历年江沙淤积，瓜洲已与北岸相连，长江北岸南移20里许，横亘在扬子津入江口前，京口过江北的船，必须绕行瓜洲西端，迂回60里，致使漕船不得不在长江风浪中行驶，损失严重，给漕运带来不便。

周海平 罗莉华 摄 （资料图片）

齐浣升迁润州刺史后，发现润州的北面是瓜步沙尾，有60里迂回曲折处，北上扬州进入大运河的很多船在江中倾覆。齐浣便奏请朝廷开挖一条长25里的伊娄河。这条伊娄河（也称瓜洲运河）的建成，改变了运河漕路，大运河入江口也因此向南推移至瓜洲渡口，使江南漕船渡江的距离从30公里缩短到10公里。从此漕船从扬州出发，经过伊娄河，直达扬子江，一年里也没有翻船的事发生，还节约了几十万的运费。另外齐浣还在伊娄河边设立伊娄土堤和闸埭，由官府在那里征税；又招回五百户流亡在外的人，将他们安顿在伊娄闸埭旁。

不久，朝廷又调齐浣任汴州刺史。当时淮河到汴水之间的运路，从虹县至临淮150里，水流迅急，过去是用牛曳竹索上下，因水流太急而难以控制。同时，水中大石头很多，容易触礁，漕运的船难以通行，行旅的客船亦深受其害。齐浣于是上奏皇帝，请求自虹县下开河30余里，以便漕运。齐浣开广济新渠，入于清河，百余里出清水，又开河至淮阴县北岸入淮，把汴渠入淮口从泗州改到了淮阴附近，免去淮河水流湍险之害。这项工程既方便了漕运，又用于农田灌溉，促进了黄淮地区经济的发展。不久之后，新河水复迅急，齐浣作为两道采访使，又进行了一系列水利工程，兴开漕之利。

瓜洲新河（又名扬州新河）的开凿，省去了水陆转运环节和迂道之苦，对大运河漕运功能的发挥作用很大。李白在《题瓜洲新河饯族叔舍人贲》一诗中写道：“齐公凿新河，万古流不绝。丰功利生人，天地同朽灭。两桥对双阁，芳树有行列。爱此如甘棠，谁云敢攀折。吴关倚此固，天险自兹设。海水落斗门，湖平见沙汭。我行送季父，弭棹徒流悦。杨花满江来，疑是龙山雪。惜此林下兴，怆为山阳别。瞻望清路尘，归来空寂灭。”李白用他的浪漫主义笔法，盛赞了齐浣开瓜洲运河之功“天地同朽灭”，这样的评价极高，但确实也写出了大运河对中华民族的作用与价值。

资料图片

由于瓜洲运河的开凿，瓜洲成为大运河的入江口和长江的渡口。作为大运河南下入江的交通要冲，从唐代开始，要沿运河行船北上，绝大多数要经过长江边的瓜洲古镇，致使瓜洲日益繁荣，成了“商贾云集，冠盖络绎，居民殷阜，第宅蝉联，甲于扬郡”的“江北第一雄镇”。自唐末，瓜洲渐有城垒，南宋乾道四年，瓜洲开始筑城，明代瓜洲城周长1543丈9尺，高2丈1尺。元代设置行省于此，明代设同知署，清代设巡检行署、漕运府、都督府等。有“千年古渡”之称的瓜洲，从唐代直到现代都是文人荟萃之地。唐代的李白、白居易，宋代的王安石、陆游，明代的郑成功，清代的郑板桥等，都曾在瓜洲寻幽探胜，并留下了大量吟赋瓜洲的篇章。因此，瓜洲又被称为千年诗渡。

李白写这首诗时，大运河的价值还未充分体现，大概李白和齐浣都没有想到，在随后的1000多年中，大运河成为中华统一的中央集权国家的物质基础和精神纽带，真正达到了“丰功利生人，天地同朽灭”的地位。在大运河国家文化公园建设的今天，瓜洲大力弘扬诗词文化，创成诗词之乡。在瓜洲古渡公园内布满了诗词墙，可人们熟悉的更多的是王安石的《泊船瓜洲》，而对李白的这首诗熟悉的人并不多，我觉得，瓜洲应该大力宣传李白这首诗，因为正是有了瓜洲运河，才有了今天的名满天下的瓜洲古镇。