初冬时节的山东黄河三角洲国家级自然保护区静谧中蕴藏勃勃生机：阵阵海风吹来，一望无际的芦苇随风摇动，野大豆、罗布麻、柽柳、白茅静静积攒养分等待下一个春天，在水面觅食的卷羽鹈鹕不时激起阵阵涟漪，一行行鸥鹭在蔚蓝的天空翱翔而过……

山东黄河三角洲国家级自然保护区位于东营市，总面积15.3万公顷，是国际候鸟迁飞保护的关键区域，被誉为鸟类的“国际机场”。

   

在黄河三角洲国家级自然保护区，越冬候鸟在飞翔。新华社记者 徐速绘 摄

近年来，自然保护区坚持保护优先、自然恢复为主，全面加强自然生态系统保护。目前黄河三角洲国家级自然保护区内自然植被覆盖率达55.1%，成为我国沿海最大的新生湿地自然植被区。

对黄河三角洲来说，缺水是很大的制约。在黄河入海口的码头上船，乘船一个小时左右就能到达河海交汇处。浑黄的河水裹挟着泥沙，和蓝色的海水相互冲击，形成一条泾渭分明的分界线，成为黄河三角洲国家级自然保护区的标志性景观。

黄河含沙量大，素有“一碗水半碗沙”之称。泥沙沉积在黄河三角洲，使其面积不断扩大，“沧海桑田”的故事持续上演。“刚才我们上船的码头，30多年前还是一片汪洋。”老船长张武远告诉记者，“当时还有黄河断流，一刮风就是沙尘暴，地上干裂的缝有20多厘米深。”

作为退海之地，黄河三角洲大部分地区成陆时间短，土地盐碱、植被少，生态环境脆弱。只有黄河水丰沙足，才能一步步逼退海浪对土地的侵蚀；而当黄河水沙量不足或断流时，大海则寸寸紧逼，蚕食着新生、脆弱的土地。

如今，现代科技手段让水沙调节更符合自然规律，人、沙、水的关系趋于平衡。

自2002年起每年在黄河汛前实施的调水调沙，通过水库大量泄水，加大对下游河床的冲刷能力，将大量的泥沙送入大海。黄河三角洲湿地的生态环境得到改善。

“每年的6月19日到7月10日，20天左右的时间。”黄河三角洲国家级自然保护区管委会副主任刘静说，“但我们根据多年的观察发现，湿地季节需水量差异较大，比如说春季是植物萌芽、动物繁殖活动最为旺盛的季节，但因黄河下游春季径流量较小，无法靠自流引水实现湿地补水。”

   

这是在山东黄河三角洲国家级自然保护区拍摄的白枕鹤。新华社发（杨斌 摄）

近年来，黄河三角洲国家级自然保护区建成“引、输、蓄、排”科学生态补水体系，引水能力由不足40立方米/秒提高到131立方米/秒，近两年生态补水均超过1.75亿立方米。充裕的淡水使得盐碱水不再向上渗透，土壤盐碱度走低，植物生存环境持续改善，原先的光板地、盐碱滩，变成了水草丰茂、生物多样性富集的大湿地。

在区内生物多样性保护修复项目区，过去几年发生的巨变令人赞叹。黄河三角洲国家级自然保护区管委会科研中心主任周立城介绍，这里曾经被外来有害物种互花米草所侵占，侵占本土生物生存空间，破坏生物多样性，对海岸线生态安全造成严重威胁。而如今，记者站在岸边放眼望去，绿色的互花米草已经不见踪影，滩涂上生长出红色的盐地碱蓬，成为众多水鸟的栖息地和觅食区。

周立城介绍，黄河三角洲国家级自然保护区协同推进互花米草治理、盐地碱蓬修复、海草床修复和底栖生物增殖四大工程，互花米草清除率达到99%。截至目前累计退耕还湿、退养还滩7.25万亩，累计恢复盐地碱蓬、海草床5.2万亩；湿地面积增加188平方公里，增长了12.3%，芦苇集中分布面积达40万亩。

   

在山东黄河三角洲国家级自然保护区，盐地碱蓬给滨海滩涂湿地铺上“红地毯”。新华社记者 范长国 摄

生态补水、植被修复，让保护区成为动植物的乐园。据悉，目前黄河三角洲国家级自然保护区内共拥有种子植物685种，其中野生种子植物193种；野生动物1632种，鸟类种类由1992年建区时的187种增加到现在的373种，其中国家一级重点保护野生动物26种，国家二级重点保护野生动物65种。