1979年，纽约大都会博物馆，以苏州古典园林为蓝本兴建明轩，作为中国首例园林出口工程，明轩不仅拉开了江南园艺繁花落樱之旅，同时也揭开了中国园林之最的神秘面纱。

苏州是一座具有2500余年建造历史的古城。城中的私家园林最早兴起于公元二、三世纪，到了明清时期造园达到高峰。

苏州园林虽然面积不大，但是采用不拘一格的艺术手法，以中国山水花鸟的情趣寓唐诗宋词的意境，创造出了一种小中见大的审美情趣，使苏州园林成为了世界园林史上的典范。

千余年来，苏州始终是中国最富庶的城市之一，优越的物质条件和传统文化的沉淀使苏州人才辈出。

而大多数苏州园林的主人们正是一批批经历了十年寒窗，但在仕途后遭遇坎坷蹉跎的中国士大夫。他们满怀着政治上的失意，选择了苏州作为最后的归宿，倾心建造起一座座私家园林，在这些充满山水之美的小环境中抚慰着自己的心灵。

沧浪亭是苏州园林中建造历史最为悠久的一处园林，它始建于北宋时期，由宋代著名诗人苏舜钦出资兴建。经历过宦海沉浮的苏舜钦，感慨于屈原诗歌中，“沧浪之水浊兮可以濯吾足”的清廉情怀，退隐官场后将园林取名为沧浪亭。

遥想当年，远方好友携带着礼品兴冲冲乘船而来，登上沧浪亭与朋友对弈，在园林之中品味着人生。

吴侬软语小巧玲珑是苏州的地方特色，始建于宋代的网师园是苏州古典园林中最小的，占地仅有八亩。

园林建造者因地制宜的利用借景、对景、分景、隔景等造型手法，在有限的空间中营造出曲折多变，虚实相间的景观艺术效果，使网师园成为了苏州园林中以小见大的艺术典范。

与苏绣雕琢的精致典雅相得益彰的是始建于元代的狮子林。相传一位禅师为纪念恩师，建造了这座位于繁华闹市中的寂静山林。

园内各种造型奇特的太湖石，经过精心的叠砌，呈现出各种奇幻的造型。在苏州古典园林中，叠石为山是模仿自然的主要手法之一，但像狮子林这样以假山为主的园林实属凤毛麟角。因此，狮子林又有了假山王国的美誉。

相传几百年前，僧人们曾在这里打坐修禅，而在园林主人的眼中，一座座奇峰就如同明贤高士，在群峰环绕之中参悟着俗世间的生老病死。

吟诗作画，寄情山水，这种精致的生活方式，融化在了苏州园林的亭台楼阁之间。

始建于公元15世纪的拙政园是苏州古典园林中，现存面积最大的一座园林。公元1509年，明王朝的一位高官官场失意回归故里，以一座寺庙的旧址为基础，开始新建拙政园，并邀请了当时江南最著名的画家文征明参与设计。

文征明以中国传统水墨画的审美情趣，借助留白写意等表现手法，勾勒出整个园林的整体布局。历时十年，拙政园终于建造完成，形成了以水为主，疏朗平淡，近乎自然的园林风格，强烈的表现出中国文人山水画中自然超脱的审美意境。从此，以真实的自然山水为蓝本，融入中国绘画的艺术再现手法，成为了苏州古典园林整体布局的一大宗旨。

留园是最精致的苏州古典园林，走入其中，在经过一段弯曲迂回的通道之后，园中的景色才次第展开，长廊通过自然的蜿蜒变化，将园林分割出大小不等的情趣空间。

曾几何时，留园的主人曾在楼阁间作画，笔墨清风，寄情于景，这是中国文人感悟生命的美妙时刻。

苏州古典园林创造了诗一般的梦幻境界，是中国文人始终追求和向往的人生归宿。这些园林以其精妙细作的设计，折射出中国文化中取法自然而又超越自然的深邃意境。优雅精致的生存智慧，温文内敛的精神气质，这就是苏州古典园林留给世界的丰饶馈赠。