水是清澈的，清澈得可以映现历史的影子;水是温柔的，温柔得可以包容一切。但水也是强悍的，强悍的水能摧枯拉朽。参透了水性，就参透了历史和人性。

    吐鲁番缺乏水，老天爷一年只给吐鲁番16mm的降水。但吐鲁番富于水，吐鲁番的水是以思想的方式存在的，只有思想之水不竭，吐鲁番很少的水就可以养活一方文化、滋养一方生灵、延续整整一个丝路文明，让绿洲之绿在盆地蔓延。

    坎儿井，就是吐鲁番人关于水的思考方式。

    用思想匍匐，就能找到不竭的地下之水。

    凡来吐鲁番旅游的朋友都会发现，当乘车临近吐鲁番市时，在那郁郁葱葱的绿洲的外围戈壁滩上，可以看见顺坡而下一堆一堆的圆土包，这些圆土包形成一个又一个线条，有序地伸向绿洲。从高空俯视，那些土堆线条，触须一样伸向一片一片的绿洲。

    这些线条，这些珠串的圆土包就是一种关于水的思考。这个思考，从什么时候开始，我们无法考证，也许从吐鲁番有人类活动就开始了。

    在托克逊县，有一个石崖，在石崖上刻着水系图。这个水系图绝不是现代水利人科学考察的涂鸦，而是古代吐鲁番人勾动思想之水的铭记。

    古代石刻水系图位于托克逊县城以北42公里的盘吉尔塔格山，距克尔碱镇只有数公里远。水系图“平躺”河谷的崖面砂岩之上，敞开胸怀，向火辣辣的阳光叫阵。河谷被郁郁葱葱的草地和参天的白杨、苍翠的红柳林装点，期间有一股清流涓涓流淌，牛羊在草地上悠闲地咀嚼。在砂砾遍布的河床之上，梭梭、红柳等干枯的根系盘根错节地裸露或隐藏于沙丘之中。不难想象，在很久很久以前的远古，这里也曾“苍翠”过。经有关专家鉴定，盘吉尔塔格山石刻水系图是世界上首次发现的最古老的水系图。该石刻水系图显示了吐鲁番古代水系的形状、水渠、水池等系统，和现在吐鲁番地下水的水系分布基本吻合，是现代水利图的始祖。

    或许，吐鲁番人对于水最杰出的思考，就成熟于此。吐鲁番最伟大的水利工程——坎儿井就是沿着这个思想体系建成的。

  提起坎儿井，吐鲁番人都为之自豪。它不仅是中国古代的一项水利工程，更是吐鲁番历代劳动人民的辉煌创造。据史书记载，它与万里长城和京杭大运河并称为中国古代三项伟大的人类工程。它的作用，就是用人工开凿的地下暗河，把天山脚下的地下水引到地面上来，用于盆地绿洲上人们的生活、生产。

        千万不要小瞧这项工程，创造和运用它的劳动者，如果放在现在，完全有资格获得诺贝尔之类大奖，因为它的发明，让地球上生命不能生存地带诞生了大漠绿洲文明，而且这个文明影响了整个西域、整个华夏、乃至整个世界。

        老天爷有时是不公平的，对新疆北部格外厚爱，使北疆地区降水充沛。而从后沟走进吐鲁番，距离乌鲁木齐就那么百把公里路，天公的脸色一下子就变得格外严酷，一年16mm的降水，吝啬得几乎可以忽略不计。漫长的盛夏，气温可以接近摄氏50度，地表温度达到80度以上，戈壁滩上的沙土里随便埋进去一枚鸡蛋，都能被烫熟。这样的环境下，即使把天山消融的雪水全部引下来，经过砾石戈壁的渗漏和蒸腾，最后到达村落的水，比老百姓开沟挖渠流淌的汗水、眼泪多不了多少。因为，几千年以前，吐鲁番人没有可以用来引水防渗的pvc管和钢筋水泥。

        吐鲁番盆地地势北高南低，低于海平面以下的面积就有2085平方公里。吐鲁番四面环山，每年高山上的积雪大量融化后流入山谷，雪水流经砾石戈壁便会渗入地下形成潜流。但是，要想使用这样的水源，需要相当的智慧和丰富的想象。

        老天爷有时也是公平的。虽然，吐鲁番干旱少雨、蒸发量大，但砾石戈壁下的钙质黏土，黏性很大，很适宜挖掘窑洞和地下洞穴，且十分坚固、不易倒塌。也许望水欲穿的吐鲁番先民，就是在无数次引水的失败中，眺望远处白雪皑皑、沉默不语的天山，发现了天山地下水暗藏在砾石戈壁中的这个玄机。一种凿井灌田的水利工程——坎儿井便应运而生。

        坎儿井古称“井渠”，“坎儿”是“井穴”的意思，由立井(竖井)、暗渠(地下渠道)、明渠(地表渠道)和涝坝(蓄水池)四部分组成。

    坎儿井的建造方法是：在高山峡谷地带的雪水潜流处，寻找到水源，然后每隔20米至30米打一眼竖井，井深十米至几十米不等，将地下水汇聚，以增大水势，再依地势高下，在井底凿通暗渠，沟通各井，引流直下，一直连接到遥远的绿洲，才将水由明渠引出地面，加以灌溉。涝坝则是一个调节水量的蓄水池。一条坎儿井，一般长约3公里，最长者往往是几条坎儿井相连达几十甚至上百公里，其间竖井少则几十口，多则三百余口。上游的竖井较深，有的可达100多米，下游的较浅，一般只有几米。

    坎儿井的作用是避免水分蒸发，这项工程实属适应干燥气候特点的一种伟大创举。尤其让人称道的是，当地人全凭双手和简单的工具，凿打深井，掏挖地下渠，其工程之浩大，构造之巧妙，让人叹为观止。

        上世纪五六十年代，新疆大约有坎儿井1700条，其中吐鲁番的坎儿井就有1158条，总长约5000公里，相当于从乌鲁木齐到哈尔滨的里程，出水量在3亿立方米以上。

        沧海桑田，时光荏苒。随着气候变迁，人口增多，现代工农业生产用水量的增加和现代水利技术的应用，坎儿井的历史作用正在急剧消亡。目前，新疆境内有水的坎儿井只剩下614条。吐鲁番地区有水的坎儿井也只剩下404条。最著名的坎儿井是有800年历史的米依木·阿吉坎儿井，长21公里，如今出水量每天仍能浇灌4公顷葡萄地。

        古代的新疆地区人口稀少，这样浩浩荡荡的地下工程是如何修筑成功的，不由让人叹为观止。正是因为有了纵横交错的坎儿井在地底下日夜不息地汩汩流淌,才使得被沙漠紧紧包围的吐鲁番盆地，岁岁年年常绿常新，成为世界上生产最甜葡萄的地方。

    一道坎儿井就是一眼不枯的清泉，道道坎儿井，构成了吐鲁番的生命线和命脉，使新疆这个降雨稀少的地方有了水源的积聚，从而成为新疆人民生活中不可缺少的生命之泉。

      没有坎儿井就没有现在的绿洲文明，这是毫无疑问的。关于吐鲁番坎儿井的起源历来有三种说法。

        一种是汉代关中井渠说。这种观点认为汉代时人们发明的“井渠法”传入新疆，发展成为现在的坎儿井。

        第二种说法是跟林则徐有关。清末林则徐被充军新疆后，1845年经过吐鲁番，察觉当地炎热少雨，于是就细查地势水源，引导新疆人民根据自己所处的自然地理特点，发明了这种凿井灌田的方法。很显然，林则徐之说出于当地老百姓对林公的爱戴。是当年林公被发配，在吐鲁番驻留时候，组织老百姓开挖了大量的坎儿井，至今老百姓把一些坎儿井叫做林公井。坎儿井起源林公说，是一种感情的寄托。

        第三种观点认为坎儿井是2500年前由西亚波斯人首创而后传人新疆的。

        坎儿井起源哪里已经不重要了，重要的是她与沟通东西方文化的丝绸之路联系在一起的。巴基斯坦、伊朗及里海沿岸，人们都发现了坎儿井。中亚一些国家对坎儿井进行了世界文化遗产申报。所以我们说坎儿井是世界文化遗产中的一颗明珠，是毫不过分的。直到今天,坎儿井还在为新疆吐鲁番的农业发展起着举足轻重的作用。

        新中国成立后,坎儿井的开挖和保护维修工作从来没有停止过。

        为造福人民，政府派出专业技术人员和知识青年帮助农民开挖或修缮坎儿井。当地曾流传着这样一个故事：一个知识青年在初次与对象见面时，女方问他：“你是做什么工作的?”他说：“我是做地下工作的。”一时间竟把对方说得莫名其妙。其实他所说的“地下工作”就是指挖坎儿井，而许多内地姑娘却并不知道什么是坎儿井，因此很难理解他说的“地下工作”到底是什么工作。

        如今，坎儿井不再仅仅是盆地灌溉农田的重要水利工程，它还是国家的历史文化遗产，得到了国家的有力保护，新疆维吾尔自治区2006年出台了《新疆维吾尔自治区坎儿井保护条例》，为坎儿井的保护提供了法律保障，中央安排有专项资金用于维修和保护坎儿井。

        吐鲁番坎儿井同时也成为了中外游客感受人类文明、获知历史文化、体验民俗民风的一大人文景观。