河流下切侵蚀，原先的河谷底部（河漫滩或河床）超出一般洪水位以上，呈阶梯状分布在河  谷谷坡上，这种地形称为 河流阶地 。

阶地形态要素示意图

阶地按地形单元划分为：阶地面、阶地陡坎（阶地坡）、阶地前缘和阶地后缘，如下图：

阶地单元示意图

绘图 | 椰子皮

阶地高度 ：是从河床水面起算，阶地宽度指阶地前缘到阶地后缘间的距离，阶地级数从下往上依次排列。

阶地高度示意图

绘图 | 椰子皮

河流阶地沿河分布并不是连续的，多保留在河流的凸岸，阶地在两岸也不是完全对称分布的。

由于构造运动、气候变化和支流注入等因素影响，同一级阶地的相对高度在不同河段也有所不同。

河流阶地必须具有两个条件：

①有较宽阔的谷底

②河流下切侵蚀

河流阶地的形成过程：

(1)河流在地势较低平的地方，侧蚀和沉积增强，形成河漫滩。

(2)地壳抬升，河流下切。

(3)河流下切至地下含水层，地下水汇入，流速减慢，河流进行新的侧蚀和沉积，形成新的河漫滩。

(4)原来的河漫滩成为阶地。

河流下切侵蚀是 构造运动 、 气候变化 和 侵蚀基准面下降 等原因造成的。由于河流下切侵蚀的原因不同，阶地的形态和结构也不一致。

当地壳上升时，河床纵剖面的位置相对抬高，水流下切侵蚀，力图使新河床达到原先位置，靠近谷坡两侧的谷底就能形成阶地。

地壳运动不是连续上升的，而是呈 间歇性 的，在每一次地壳上升运动时期，河流以下切为主，当地壳相对稳定时，河流就以侧蚀和堆积为主，这样就能形成 多级阶地 。

气候变化对阶地形成的影响主要反映在河流中 水量 和 含沙量 的变化。

气候变干，河流水量少，含沙量相对增多，同时地面植被也少，坡面侵蚀加强，带到河流中的泥沙量增多，河流发生堆积；

反之，气候变湿，河流中水量增多，含沙量相对减少，发生侵蚀。

由于气候 干湿变化 引起堆积作用和侵蚀作用的交替，就形成河流阶地。

侵蚀基准面下降是构造运动或气候变化引起的，具有独特的地貌特征。

侵蚀基准面下降引起河流下切侵蚀，最先发生在河口段，然后不断向源侵蚀，在向源侵蚀所能达到的范围，一般都会形成阶地。

河流袭夺也会形成局部阶地，一条河流溯源侵蚀较快，因而袭夺了另外一条河流的上游河段，在袭夺处以上和以下都能形成阶地。

阶地类型示意图