水文学（Hydrology） 中最关注的河道里水的流量，是降雨量的函数。但在降雨到 流量过程里，决定因素很多，每种因素怎么表达，就成了水文学考虑的事情。水文学关注的每种元素又和其他学科交叉在一起，这让水文学经常和农学、地理学等学科联系在一起。所以有时候农学家，地理学家也自然而然成了水文学家，反之亦然。水文学关注的水循环中的各种元素如下图。

水力学（Hydraulics） 中最关注的河道里面水形成的空间几何（淹没高度和淹没面积），是流量流速的函数。除了河流环境里的水，水力学其实大部分时候都在考虑压力管中的水——水的压力，是水的流量和管径的函数。感兴趣的可以搜索“伯努利方程”，这个流体力学的经典公式和它的变形。但是压力管径应用场景相比其他空间物理学应用场景又太过“脚踏实地”，所以对流体力学等物理学感兴趣的“硬”科学家大概更加有志于做风洞实验，造飞行器——可以成为水利学家的人作了航空航天学家……典型的水力学应用场景如下图，一只蓄势待发的消防水管。

水利学（ Water Research / Water conservation） 中最关注的是用水文和水力知识解决实际的环境问题，包括用水文和水力知识设计工程项目并施工。似乎我们国家的水利总是和水电“勾搭”在一起，对水利的理解大概是筑坝发电，就特别实惠。但其实水利不一定要和水电联系。比如古老的都江堰水利灌溉工程——至今仍是福泽整个四川盆地的宝贵遗产。