相传隋炀帝杨广酷爱琼花，自公元604年登基以来，在位14年间曾有13年待在扬州，就是为了能天天观赏琼花。开凿那条著名的大运河，也是为了能更方便地三次下扬州，看琼花。

在很多影视剧中，杨广都是荒淫无道的代名词

很多历史学家都说这些是传说，隋炀帝没那么昏庸也没那么无聊，但琼花的美名却流传下来。直到1400年后的今天，依然让无数人对它充满幻想。不过事实上，隋炀帝当年去扬州赏的，其实并不是现在我们所说的琼花。

在琼花盛开的5月，一起来听听它的故事。

琼花和绣球荚蒾

《中国植物志》中，对 绣球荚蒾（ Viburnum macrocephalum ） 和 琼花（ V. m. 'Keteleeri' ） 均有记载，从拉丁学名来看，琼花是绣球荚蒾的一个变种。

可当我们看到这两种植物时就会感到奇怪，绣球荚蒾的花序上没有可育花，它不能产生种子，怎么会有发生变异的后代呢？

绣球荚蒾（ Viburnum macrocephalum ）

琼花（ V. m. 'Keteleeri' ）

而琼花的花分为可孕花和不孕花。可孕花小，簇拥在一起，花谢后还会结果，到秋天果实变红；不孕花组成一个圆，环绕着可孕花。一般而言，不孕花共有8朵，但也不是定数，也有开3至7朵的。

再加上这两种植物的叶、枝、干都是一模一样的，明显绣球荚蒾应该是琼花的变异种才对。

事实也确实如此。只不过因为拉丁学名的命名在很长一段时间都只有西方人参与，名称出现的顺序也体现着西方认知世界的过程。

1847年，英国植物学家将在中国采集到的绣球荚蒾定名，而琼花则到1863年才有拉丁名。根据《国际植物命名法规》优先律原则，因琼花在绣球荚蒾之后发表，最终琼花反倒成为了绣球荚蒾的变形。

隋炀帝赏的是什么？

现在我们在称呼一种植物的时候，可以将《中国植物志》上记载的正式中文名作为依据。然而古时中国称呼植物没有统一的中文俗名系统，所以异物同名和同物异名的情况非常普遍。

绣球荚蒾（ Viburnum macrocephalum ）

《中国植物志》上被称为“琼花”和“绣球荚蒾”的植物，古时也有很多不同的称呼，比如玉蕊、山矾等。琼花这个名字大概是从宋代开始出现，最早可能来自宋代王禹偁（chēng）的《后土庙琼花诗》序：“扬州后土庙有花一株，洁白可爱，且其树大而花繁，不知实何木也，俗谓之琼花。因赋诗以状其态。”

那宋人所说的琼花是什么？在很长一段时间里，人们一直相传琼花仅扬州后土祠有一棵。后世不断有人宣称琼花之珍贵，甚至称其为“无双”，并在其侧修“无双亭”。如宋《山房随笔》所记：“扬州琼花，天下祇一本，士大夫爱重，作亭花侧，扁曰无双。”

琼花（ V. m. 'Keteleeri' ）

因此综合来看，古人所说的“琼花”很可能指的是今日的绣球荚蒾——因为琼花在南方山野间挺常见，而琼花的全不育花变异类型“绣球荚蒾”则很难见到，也许这才催生了隋炀帝为看“琼花”而下扬州的传说。

虽然当年杨广不停去扬州看的应该是绣球荚蒾，但如今的人们已经按照《中国植物志》来定义这两种植物了。在扬州大明寺，有一株300年的古琼花树，号称是当地树龄最大的琼花；在琼花观、瘦西湖等著名景区，也有以琼花命名的景点。这些琼花的拉丁名，都是（ V. m. 'Keteleeri' ）。而在何园、五台山大桥等地，则是观赏绣球荚蒾的胜地，它们的拉丁名则应为（ Viburnum macrocephalum ）。

扬州大明寺中的琼花

“绣球”另有它物

北宋末年，扬州被金人铁骑踏破后，后土祠的琼花很可能随着城破而被毁，琼花难以寻得，后人开始种植“聚八仙”以代替琼花。“聚八仙”又称“八仙花”，它到底指的是什么，也一直众说纷纭。因为琼花的一个别名就是聚八仙。

“八仙花”这个名字基本稳定下来是在清代，指的就是如今虎耳草科的绣球，又名紫阳花。据《清稗类钞》记载，“八仙花为落叶小灌木，花大而美艳，多数丛集如圆球。其萼能变两种颜色。”变色这个特征很明确地指向了绣球这个物种。《中国植物志》为了与现在的绣球区分，于是把今天的主角定名为绣球荚蒾。

虎耳草科的绣球，花色可随土壤酸碱度不同而改变

现在，我们见到的绣球荚蒾都是扦插来的，它们也可以嫁接在琼花的枝干上。这些绣球荚蒾的枝条可能就来自扬州后土祠那棵“无双”的“琼花”，也有可能后土祠的“琼花”早已随着金军入侵扬州城而消失了，我们种植的绣球荚蒾是后世重新出现的变异。

长得很像的“亲戚”

随着现代观赏园艺水平的提高，除了琼花和绣球荚蒾，各地的植物园、公园和城市景观中还出现了很多与其长得很像的“亲戚”，最常见的是同属于五福花科荚蒾属的欧洲荚蒾（ Viburnum opulus L.）和‘雪球’欧洲荚蒾（ Viburnum opulus 'Roseum' ）。

欧洲荚蒾（ Viburnum opulus L.）

‘雪球’欧洲荚蒾（ Viburnum opulus 'Roseum' ）

它们的关系与琼花和绣球荚蒾一样，原始种是中间为可育花、四周为不育花的欧洲荚蒾，发生变异的是‘雪球’欧洲荚蒾。它们与琼花这一家最大的区别是叶片不同，琼花这一家子的叶片为全缘，而欧洲荚蒾的叶片为有锯齿且三浅裂。

在位于北京的国家植物园，现在正是‘雪球’欧洲荚蒾的盛花期。在它的复伞形聚伞花序上，大量不育花簇生在一起，形成一个球，花朵初开时绿色，成熟后变为白色，满树白球甚是壮观。作为如今知名度最高的荚蒾之一，它已广泛用于园林之中，可以孤植，也可植于花境边缘，还能用作树篱。

另外还有一家子，有可育花的原始种叫蝴蝶戏珠花（ Viburnum plicatum f. tomentosum ），全是不育花的变异种叫粉团（ Viburnum plicatum Thunb）或雪球荚蒾。

蝴蝶戏珠花（ Viburnum plicatum f. tomentosum ）

粉团（ Viburnum plicatum Thunb）

与琼花不同的是，蝴蝶戏珠花的不育花是两侧对称的，看起来就好像翩翩蝴蝶，围绕着中心的“珠”——即可育花——在飞舞嬉戏。粉团则也是一个个大大的白色花球开满枝头。这一家子的叶片为狭长的纸质叶，卵圆形或椭圆形，叶脉明显，有时有褶皱。

说了这么多，最后总结下：隋炀帝当年赏的琼花，现在叫绣球荚蒾，它是如今名为琼花的变异种，没有繁殖能力。与之相似的还有‘雪球’欧洲荚蒾、粉团等。