水环境热污染是指人工排放热量进入水体所导致的水体升温。热污染主要来源于发电厂和其他工业的冷却水。如发电厂燃料中只有三分之一热能转化为电能，其余三分之二则流失于大气或冷却水中。热污染首当其冲的受害者是水生生物，由于水温升高使水中溶解氧减少，水体处于缺氧状态，同时又使水生生物代谢率增高而需要更多的氧，造成一些水生生物在热效力作用下发育受阻或死亡，从而影响环境和生态平衡。此外，河水水温上升给一些致病微生物造成一个人工温床，使它们得以滋生、泛滥，引起疾病流行，危害人类健康。水温高还会使氰化物、重金属离子等污染物的毒性增强。