吸收式制冷机所产生的热力循环是由热源进行驱动的。这些热量通常通过蒸汽，热水或燃烧传递给冷却器。与电动冷水机组相比，吸收式冷水机组的电力需求非常低-溶液泵和制冷剂泵的总能耗很少超过15 kW。但是，其热输入要求很大，并且其COP通常为0.5（单效）至1.0（双效）。对于相同的制冷量，吸收式制冷机所需的冷却塔比蒸气压缩制冷机大得多。然而，从能源效率的角度来看，吸收式制冷机在容易获得廉价的低品位热量或废热的地方表现出色。

在极端阳光明媚的气候中，太阳能已被用于运行吸收式制冷机。

单效吸收循环使用水作为制冷剂，使用溴化锂作为吸收剂。这两种物质彼此之间具有很强的亲和力，使循环起作用。整个过程几乎在完全真空中进行。

1、溶液泵 ：稀溴化锂溶液（浓度为60％）收集在吸收器壳体的底部。从此处开始，密封溶液泵将溶液移动通过管壳式热交换器进行预热。

2、发生器 ：离开热交换器后，稀溶液进入上壳。该解决方案围绕着一束运送蒸汽或热水的管子。蒸汽或热水将热量传递到稀溴化锂溶液池中。溶液沸腾，将制冷剂蒸气向上送入冷凝器，并留下浓缩的溴化锂。浓缩的溴化锂溶液向下移动至热交换器，在此处通过将稀溶液泵送到发生器中进行冷却。

3、冷凝器 ：制冷剂蒸汽通过除雾器迁移到冷凝器管束。制冷剂蒸气在管道上冷凝。热量通过流过管子内部的冷却水排出。当制冷剂冷凝时，它收集在冷凝器底部的一个槽中。

4、蒸发器 ：制冷剂液体从上壳中的冷凝器向下移动到下壳中的蒸发器，并喷洒在蒸发器管束上。由于下壳体的极高真空度[6 mm Hg（0.8 kPa）绝对压力]，制冷剂液体在约39°F（4°C）时沸腾，从而产生制冷剂效果。（此真空是由吸湿作用产生的-溴化锂对水具有很强的亲和力-在正下方的吸收器中。）

5、吸收器 ：随着制冷剂蒸汽从蒸发器迁移到吸收器，来自发生器的浓溴化锂溶液被喷洒在吸收器管束的顶部。实际上，强溴化锂溶液会将制冷剂蒸汽吸入溶液中，从而在蒸发器中产生极高的真空度。制冷剂蒸气吸收到溴化锂溶液中还会产生热量，该热量会被冷却水除去。现在，稀溴化锂溶液收集在下壳的底部，并向下流至溶液泵。冷却周期现已完成，该过程再次开始。