故宫的地面顺应北京地区地理环境，北高南低，中间高两边低，而且略有坡度。这为自然排水创造了有利条件，使积水能缓慢排泄。

内金水河

另外，故宫内的排水沟渠全部通向内金水河，内金水河又与故宫周围的护城河相通，消纳紫禁城雨水。

经过统筹规划，设计营造了主次分明、明暗结合的庞大人工排水网络，有干沟、支沟、明沟、暗沟、涵洞、流水沟眼等。

故宫排水系统分为三类，分别是 建筑排水、地表径流、地下暗 沟。 雨水降落时，一部分雨水落到建筑上，沿着建筑屋顶上的琉璃瓦落到地面，之后雨水会顺着明沟流到地下暗沟口；还有一部分雨水直接形成地表径流，顺地面坡度流入院落和房基四周的石槽明沟，明沟若有台阶或建筑物，雨水则从“沟眼”穿过，汇入暗沟。地下暗沟纵横交错、四通八达，雨水排入暗沟以后，再由支沟汇集到干沟，经干沟排入内金水河。

据悉，2014年至2015年，故宫博物院慈宁宫、寿康宫、慈宁花园开放项目维修时，对三个区域的雨水系统也进行了整体保养修缮。如今，故宫每年都会在固定时间淘挖养护。

故宫内的明、暗雨水沟很多是全石制造，结实耐用，当然也有一些砖石混合或者砖制而成。如今，在历次检修排查中，发现破损构件都及时更换，确保大雨中排水通畅。

如今，随着故宫社会功能的增加和强化，在保护和保留原有雨水系统的同时，需要继续建设完善污水排放系统，实现雨污分流排水系统建设。

目前故宫博物院内部排水系统已经形成雨污分离的两套排水系统，污水系统是同市政管网相连的单独管线，排水系统仅用于排出雨水。