鉴于实际情况的差异，各种水处理工艺对原水水质了解的侧重面不同。目前，RO装置的原水多样化，尤其是中水回用，要求对水质成分以及含量有一个准确全面的了解。 针对RO装置而言，所掌握的水质指标内容应该包括： 污染指数SDI 15 值、pH、NH 4 + 、水中各种阴、阳离子组合成分H 2
针对选定的膜元件，在RO装置设计时，应严格遵循RO膜的设计导则。表1所列有关参数和运行的数值，是基于膜的性能以及运行经验而确定的，主要包括：进水性质、污染指数SDI 15 值、平均水通量、最高回收率、最大水通量、最高进水量、最低浓水量等。
RO设计主要关注的是，
进水水质对膜的潜在污染的问题
。水中颗粒、胶体、有机物以及细菌等，会随着水的逐渐浓缩而累积在膜表面，造成这些杂质的浓差极化程度远高于无机盐，极易引起膜污染与污堵。
进水的污染指数SDI 15 值，又称淤泥密度指数，与水中这些杂质的含量有相当好的对应关系。SDI 15 值高，指明这些杂质含量高，表明RO膜受污染的风险高。表1列出了不同进水水质的SDI 15 值，
上限值为5
。
RO预处理的目的，是保证SDI 15 值满足规定要求，并力求降低。然而，SDI 15 值的高低，与预处理工艺的完善程度和投资以及运行成本有直接关系。
在获得适当的SDI 15 值和尽量减少膜污染的情况下，应从整体考虑RO系统的优选优化问题，以取得较佳的经济性
。
膜元件平均通量，与膜总有效膜面积有直接关系，是RO装置的设计特征参数。与SDI 15 值不同，水通量取值范围变化幅度较大，水质较好(SDI 15 值较小)、较差分别采用较高、较低的设计水通量，采用较高的水通量意味着膜元件数量较少，装置投资较少。
对于同一水质，根据取值范围与预处理的完善程度，关注初期投资，可以选择较高的设计水通量值，而关注长期运行和维护成本，应选择较低值。
操作压力
取决于水通量值的大小，选取通量值越大，操作压力就越高。海水膜与苦咸水膜不同，在最大的操作压力下，通量值相对还是较小；对于苦咸水膜，在最高操作压力4.10MPa下，通量值将会成倍增加，而实际的操作压力不可能接近此值。
在实际装置中，
操作压力沿流程逐渐降低，会造成水通量也逐渐减小，因此平均水通量值选取不当，则会使前部膜元件的通量值超限。
在SDI 15 较高的情况下，前部膜元件极易发生污堵，造成操作压力和压差升高，恶化装置性能，也造成化学清洗极为困难。
表1所列的水通量取值范围，是经过实践的典型取值界限，
但并不代表不能突破
。根据RO膜的脱除物质的性能，对于同一种合格的进水，不同的水通量，则膜表面上拦截与累积的杂质量就不同，换句话讲，高通量意味着膜表面上杂质就较多，潜在的污染程度也较大。因此，正确选取水通量的大小是RO装置设计的重要内容。
回收率是RO装置设计的另一个特征参数。表1所示为单个膜元件的上限值。回收率与水通量有直接的关系。水质较好，单个膜元件回收率较高，水通量较大。
对于同一水质，相对较高的回收率，会增大膜污染的风险。值得注意的是，装置表观回收率、段表观回收率与装置内单个膜元件的真实回收率有着本质的区别，应该保证单个真实的回收率不应超过所规定的上限值。
表1对不同膜元件规定了
最小浓水流量
，是保证膜表面上应有一定的横扫流速，以减轻浓差极化程度、降低污染、排泄浓缩成份。
膜元件最大进水流量，
主要是保证膜元件压降符合规定
，
即单个膜元件的最大允许压降为0.1MPa，组件的最大允许压降为0.35MPa
，以避免膜元件损害。在设有循环回流的RO装置中，这点应尤其注意。总之，设计正确的RO装置应该保证每个膜元件均处于导则规定的运行条件范围内。
