在欧洲有一个小国叫做荷兰，荷兰面积4.18万平方公里，是世界有名的低地之国，其三分之一的国土位于海平面以下，有一部分海拔不到1米，除南部和东部外，绝大部分地势都很低。荷兰的地势这么低，在历史上，荷兰人深受海水入侵之苦，为了解决这个问题，他们创造出了一项伟大的工程奇迹。

中国的万里长城筑在高山之巅，是防止游牧民族的入侵，成为了世界七大奇迹之一，荷兰人则是修建拦海大堤把海水拦在国土之外，成为了世界七大工程奇迹之一。它们最大的区别是前者是古代的，而后者是现代的，由美国土木工程师学会选出。

荷兰位于莱茵河入海口，面向北海，从13世纪开始，荷兰的很多国土被北海的海水吞没了，水灾的威胁无时不在，荷兰人与水抗争了几百年，世世代代的荷兰人都在为此而努力。最严重的一次海灾是在1953年，当时海水长驱直入，有20多万头牲畜被大浪淹死，1800多人遇难，上万人无家可归。

经过了这次严重的海灾之后，他们想到了一个办法，经过几年努力，依靠人力建起了一道30公里的拦海大坝。这个工程叫做荷兰三角洲工程，另外一个叫法是荷兰北海保护工程，荷兰人修建巨型海堤，把海水挡住了。虽然说这样可以把海水拦住了，可是又出现了另外一个问题。

由于海水被隔绝在外，在堤坝后面，各种海洋生物相继灭绝，让捕鱼业和海产业也陷入了危机。为此，荷兰人又想到了一个方法，就是建造一个个闸门，闸门打开时海水可以自由进出，当受到海潮袭击时，就把闸门关上，为后方的陆地和居民挡住海水。

荷兰人在海堤上共修建了65个高度为30至40米，重18000吨的坝墩，安装了62个巨型活动钢板闸门，这确实是一项巨大的工程。最为艰巨的工程是鹿特丹的水上通道，鹿特丹是世界大港，不到10分钟就有一艘海轮进出港，水道必须保持畅通，不能设置任何障碍，怎样才能拦住从北海涌入的海潮，又不会妨碍船只出行呢？

荷兰人再次发挥了他们的聪明才智，就在进入鹿特丹的水道上设计两个能浮动的闸门，平时打开让船舶通行，等到海潮来时，空心的闸门可以马上能自动旋转到位关闭，这样就能解决问题了。

三角洲工程从1956年动工，1986年竣工，用了30年时间，就这样他们“驯服”了狂暴的北海。三角洲工程使荷兰西南部地区摆脱了水患的困扰，促进了荷兰的经济发展。不过，有利也有弊，由一些海湾的入口被大坝封闭，使得荷兰海岸线缩短了700公里。