变频空调器是指空调器能根据负荷的大小，制冷（热）能力可在一定范围内进行连续变化的空调器。在结构上和定频空调器区别的主要是配套压缩机应是可变速（容量）的变频压缩机、能变频的控制器和能配合压缩机容量变化而改变节流性能的电子膨胀阀，这样才能保证当负荷变化时空调机仍能保持最佳的高效制冷循环。变频空调器还有直流和交流之分，交流变频是通过改变压缩机输入电流的频率以达到改变压缩机转速来调节制冷剂流量，从而改变空调器的制冷（热）量，相应地，电能消耗也随之改变。而直流变频其实不是变频，而是通过改变压缩机的直流无刷电机的输入电压来达到改变压缩机转速的目的，其频率并不改变，但社会上已习惯称谓是变频机。在日本JIS标准里则称为变转速变容量空调器。一般认为直流变频空调器效率会比交流变频空调器高10%~15%，但技术相当复杂成本也要高。我国市场上到现在为止大约85%产品是属于交流变频空调器。
　
　　变频空调器也有不足之处，即变频控制器应用了电子调速，因此会产生高谐波现象，这种谐波会影响正常的正弦波形，造成局部电压升高，甚至对变压器有危害（通过电源线反馈到变压器），有损电网品质，使功率因素（cosφ）降低甚至低达0.5~0.6。我国“3C”规定对变频空调器的该项目要考核，因此变频空调器加了多级滤波器等。