当它接入主电路内，流过与电动机相同电流，当电动机过载达到一定程度时，热元件被加热达到一定弯曲程度，推动热继电器动作结构。热继电器的动作时间与过载电流的大小按反时限关系变化〔而作为电动机过载保护的热继电