公路跨越沟谷、溪沟、河流渠道以及排除路基内侧边沟水流时,常常需要修建各种横向排水构造物。小桥涵是最常见的小型排水构造物。有时跨越其他路线或障碍时,也需修建小桥涵。就单个而言,小桥涵工程量较小,费用低。