价值工程起源于第二次世界大战期间的美国，是从代用材料（即功能不变，成本降低）的研究开始的。目前价值工程已经在改进产品设计，改进生产工艺，改进生产组织和管理等领域得到应用，形成了比较完整的科学体系。