众所周知，垃圾已成为公害，因此世界各国都在积极地研究垃圾的处理和利用。现美国提出将用人造闪电处理垃圾。据该国的马萨诸塞理工学院的等离子物理实验室宣称，他们运用人造闪电所释放出的巨大热能将垃圾熔化，等冷却后，有害废物可转变为没有毒害的巨大玻璃块。他们设计了一种独特的充氮炉，通电后，电弧产生人造闪电，把炉膛温度剧升至约10000℃，并形成一个过热等离子体。在这样的环境中，一般垃圾被迅速熔化或汽化，而其中的剧毒化合物被中和，如溶剂等有毒化合物被高温分解，使其原子重新结合成结构比较简单、毒性较小的较易处理的分子。这种垃圾处理效率要明显优于传统的垃圾焚化炉。

用这种方法处理垃圾，经测定，其产生的废气大约仅为传统焚化炉的10%，加上这一过程是在充氮缺氧的炉膛内进行，排除了产生有毒化合物的可能性。充氮炉的等离子环境将各种废物复原为化学上中性的熔岩状玻璃，这种最终产物还是修建公路与用作铁路路基的理想材料。目前，由于这种充氮炉的电力消耗较大，因此科学家们正在研究如何降低耗电量的问题。